《红墙白玉兰》分为上下两篇。上篇标题为“红墙”，共九章。以旅居海外多年的女诗人秦小小与旧日恋人杨修平的重逢作为开始，通过三个主要人物的自述回叙修平与小小、表妹紫烟及妻子王瑛之间的情爱恩怨，这一部分重在写人情世事。下篇标题为“白玉兰”，共七章，通过第三人称的全知视角和小小的日记自述共同展现男女主人公重逢之后面临的感情纠葛，充分地表达了女主人公小小深陷情感漩涡之中矛盾痛苦的情状，这一部分重在写人性心理。
在小说里，墙、玉兰花和红杉树三个意象频繁出现。其中，红墙和白玉兰既是小说的题目，也是小说结构的交结点，同时也是爱的不同层面的象征性表达；红杉树（林）不但是女主人公情感的zui后归宿地，也是小说表现超越之挚爱的象征体。
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