侵略战争带给女性的苦难分外深重，尤其是母亲。本书是一部以女性为主人公的抗战题材的长篇小说。女主人公谢阳秋，青少年时顽皮、倔犟、任性、猜忌、好恶作剧、感情用事、枪铳脾气，直到而立之年仍然幼稚，但战争教育了她，使她逐步走向成熟，成为闻名遐迩的一支抗日军首领。小说情节时而甜蜜温馨，时而缠绵悱恻，时而惨烈悲壮，时而凶险刺激，时而惊心动魄，既展现了历史恢弘的场景，又表达了主人公诗一样的情怀。
女主人公谢阳秋生于安东（今丹东市）；父谢栋跟作者同乡，是辽宁省庄河县大孤山（令属东港市）人，参加过中日甲午海战，侥幸活命。阳秋的外公和母亲是渔民，死于日本海盗枪下。九一八事变，日寇残害了阳秋的父亲和妹妹，丈夫慷慨就义，妹夫被关进监狱。阳秋义愤填膺，携儿带女逃到当时还在东北七军控制下的热河，决心发动群众抗日救国。她与女教师徐丽静，村姑鞠菊花结拜为姊妹，与潜进热河的叛徒及日本间谍相周旋。在两位义妹的协助一下，经过艰苦卓绝的努力终于组建起一支抗日武装。为解决抗日资金，再醮开明士绅宗爷。她率队歼灭了两股跟日寇相勾结的匪帮，日军侵占热河后，与之进行殊死的斗争，取得初步胜利，但她在一次战斗的决策上犯了错误，致使部队遭受蘑大损失。她痛悔不已，毅然带领队伍与共产党领导的燕山游击队会师，从此进入一个新的比以前广阔得多的天地。
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