故事发生于澳大利亚墨尔本郊区，在一户殷实的中产阶级家庭里，男主人hector和女主人aisha在hector父母manolis和houla的帮助下，筹办了一场周末聚会，邀请了来自不同阶层、拥有不同文化背景的亲朋好友和同事。在聚会中，自幼就受父母纵容娇惯的aisha好友rosie的儿子hugo十足顽皮，在玩闹中欺负了哈瑞的儿子rocco，作为被欺负的孩子的父亲harry（hector的堂弟）见状，为了教育顽劣的hugo，掴了他一耳光。聚会至此，对于人性的思考由此展开：一些人觉得这个调皮捣蛋的孩子应该受到管教，另外一些人则认为任何殴打侮辱都是犯罪行为。这一记耳光就像导火索，引发了这八个家庭之间，以及家庭中各内部成员之间对自身的审视。小说zui后不仅仅只是在写这个“耳光”，更写出了由这个耳光带来的影响。它让在场所有的人对自己的人生、期望、梦想、信念及内心的渴望开始进行重新思考。
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