这是一本历史小说。作品中的主人公是拿破仑时代阿尔及利亚真实的民族英雄，领导抗击法国殖民者的行动。主人公的原型阿卜杜?卡迪尔，是阿尔及利亚的一个埃米尔（即王子）。作家呈现了阿尔及利亚在被法国人入侵之前的壮阔场景和美丽景象，描绘了奥斯曼土耳其人统治不善所遗留的各种问题，各个部落的种种乱象，以及埃米尔为了重建美丽家园的宏伟蓝图和巨大努力。
主人公的生活随着他所领导的抵抗运动而不断发生变化。法国殖民者摧毁了一个又一个阿尔及利亚的城镇，抵抗力量不断退守，主人公为了保住国家的存在，带着居住的帐篷在全国各地辗转。作家通过小说情节表现了埃米尔想要建立的国家样型，他同摩洛哥苏丹（国王）的紧张关系，他想收服的各个部落常年处于劫掠与侵略的状态之中。zui终，埃米尔为了国家和人民的利益被迫与殖民者妥协，签订了协议，并信守承诺，自我流放到法国。
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