本书沿袭了奥威尔一贯的批判现实风格，作者塑造了一个20世纪上半叶英国国教偏远小教区牧师的女儿——多萝西。这个身份赋予了她似乎是与生俱来的、虔诚的英国国教信仰。直到有一天，她在不知不觉中离开了家，并失去了所有记忆。从前规律、严谨、单纯并以宗教为轴心的生活彻底发生了变化。她流落街头、风餐露宿、身无分文，zui严重的是丧失了信仰。为了生存，她不得不与一帮流浪汉、“下等人”为伍，靠出卖体力勉强维持生计。后来，她渐渐恢复了记忆，却迫于和羞于关于她离奇失踪的谣言而不敢归家，只好栖身于一所下三滥的学校，过着寄人篱下、屈辱不堪的日子。但生活这时却出现了转机，谣言散尽，父亲也原宥了她，她重新回到了家，回到了原来熟悉的生活。但信仰却永远地失去了。
奥威尔说，“好文章就像一块窗玻璃”，在本书中，他通过多萝西的经历“这块窗玻璃”，把20世纪上半叶英国社会某些方面的状况透射出了些许，向人展示了一幅幅生动的英国中下层的生活场景。特别引人思考的是宗教信仰的实质是什么，信仰与生活是什么关系，信仰的丧失意味着什么。
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