清朝乾隆时期被称为“徽骆驼”的康世泰，借乾隆巡幸扬州之机，建亭园，组戏班，捞取了丰厚的政治资本，于是扶摇直上，一举击败商场敌手杭浚睿，成为两淮盐业巨头。 然而，正当康世泰的事业日趋顶峰之际，五个儿女却让他不时陷入焦虑。 五个儿女，个人个态，演绎出康氏家族的是是非非…… 几年后，“两淮盐引案”发，于是处于巅峰的康家江河日下，家被抄，园被封，父子入狱，家仆偷盗，娇妻美妾遁入娼门，称一时之雄的康世泰潜回故里，抑郁病逝。
小说以一康姓盐商的兴衰为主脉, 以窥豹一斑的方式, 讲述扬州盐商这一庞大商业部落的历史悲剧, 艺术地展示他们的发展历程、经营方略、生存状态, 并在那特定的历史框架里作一次功过评定。
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