《养性延命录》是陶弘景“略取要法，删弃繁芜，类聚篇题”后的作品，是目的是“庶补助于有缘，冀凭以济物耳”。该书辑录了上自炎黄、下至魏晋之间的导引养生理论与方法，共分上下两卷、六篇：《教诫篇》、《食诫篇》、《杂诫忌让害祈善篇》、《服气疗病篇》、《导引按摩篇》、《御女损益篇》。其中，《教诫篇》讲的是养生的理论，总论养生的必要性；《食诫篇》讲饮食的注意事项；《杂诫忌让害祈善篇》讲日常起居的注意事项；《服气疗病篇》讲行气术；《导引按摩篇》讲导引按摩术；《御女损益篇》讲房中术。
陶弘景（456-536），丹阳秣陵（今南京）人。南朝齐梁时著名的养生家、道教理论家和医学家，道教上清派的集大成者、道教上清派茅山宗的开创者。据统计，陶弘景一生著作有七八十种，如《真诰》、《药总诀》等。值得一提的是，陶弘景著有一本武术专著——《古今刀剑录》。仅养生方面，陶弘景就有《养性延命录》、《导引养生图》、《养生经》等。
陶弘景以文章著称，工书善画，兼精琴棋，曾拜道士孙游岳为师，曾短暂做过官，后隐居茅山，自号华阳陶隐居。他虽隐居茅山（今江苏镇江境内），但朝廷每遇大事，则遣使山中咨询，故时人誉其为“山中宰相”。
唐代李延寿《南史》卷76为其传，传曰：陶弘景“十岁得葛洪《神仙传》，昼夜研寻，便有养生之志”。其养生思想脱胎于老庄及葛洪，主张儒释道三教合一，其养生理论编采百家之长。
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