本故事以甲午中日战争为背景，主人公刘靖琪的父母遇难，却被和自己一起幸免于难的玩伴孙天佑，以狸猫换太子的形式，替代自己去了北京外祖父姜老爷家，而自己却被迫到山海谋生，在那里，刘靖琪结识了有着悲惨童年，被人收养的日本女孩雪蕙，坠入爱河后，又因童年往事而不能完全接受雪蕙，在与雪蕙畸形的爱情模式下，发生在雪蕙身上的童年往事和离奇命案逐一水落石出。刘靖琪同样也结识了心狠手辣却同样有着悲惨命运的杜可升，见证了他一步步在上海滩打拼出自己的一片天后没落的悲惨结局。
本书的另一条主线则是孙天佑以假身份在北京的生活，其实他去往北京的真实原因是寻找“拜金”的母亲，找到母亲后，他该如何抉择？
本书的最后是两条主线的交接，以及各自的命运。有道是善恶因果，世事难料！
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