故事以五代末宋初为历史背景（公元978年一年），讲述一个虚构的禅师“无花”的一次“行为艺术”的经历。
在南唐、后蜀、吴越、吴、北汉与北宋之间皇族复仇的大环境下，无花和尚以一种诡异的形式向世人阐释着他独特的宇宙观和人生观用皇族女子的血来浇灌一棵永远不会开花的牡丹树。
小说中的对话大量运用禅宗的机锋，以及大量的带有“行为艺术”特色的场景，表达了一个孤立个体对世俗观念的强力反弹。
这是一个悲剧，它表达了智慧对于世俗的卓越独立和永恒的寂寞和脆弱。
故事里的历史事件均可在相关史书里查阅得到，对话源自《五灯会元》，无花这个人名是借用了古龙小说的人名，但与古龙的故事无关。
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