一年轻的科学家，从德国留学回来，只因朋友送给他一本《共产党宣言》小册子，在黄浦江岸被国民党特务逮捕，后被秘密关押；在牢房里，总是觉得自己是被冤枉的，于是凭着记忆的棋谱，自己跟自己对弈，用馒头做棋子，鲜血染红一方，另一方用白色，棋艺大增，后因自己跟自己在大脑里不断对弈，几乎神经失常。
一九四八年被秘密押解去南京，轮船上，跟日本株社会社象棋高手打赌，有幸结识了日本友人，最后那位日本友人营救龚先生现出了生命……
解放后，龚先生隐居深山，采药授徒，收留了翁仙楠；其徒弟入国家象棋队，国际上把象棋列为比赛项目；美国用电脑训练棋手，中国队败北，后请龚玉琦出山，终于战胜了美国队……
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