背景：山西省一个邻近省城的煤矿，从九十年代初至今的起起落落为背景。刻画了小到煤矿工人、普通职员，再到中层领导、高层领导等各色人物的嘴脸，以及他们的生存状况。
时下，全国人民正在关注山西人民的生存状态，特别是煤矿，是山西人的主体，他们的命运，牵动着亿万百姓的心，本部作品有所诠释。
主人公：命运随着煤矿起起落落沉浮不定，其中透视出她性格中的俗、虚荣、追求权势，但也显现出她性格中积极的一面，即独立、真实，还有难得的坚韧、智慧，最终经历生活的洗礼涅槃而生。
结构：小说分上下两部。上部（十章）以桃钮煤矿为主。女主人公初次经历生活的风雨，从一个女学生成为一个少妇。主体风格恬淡中透着暧昧的晕染，预示着主人公面临人生的灾难。
下半部分（后十五章）：以女主人公个人奋斗与生活的种种磨难抗争为主线。至此，女主人公多彩多姿的性格特点一览无余。
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