麦尔维尔于一八九一年去世，遗作《水手比利·巴德》藏匿在一只铁盒子里。三十年后被一位学者发现。铁盒中的手稿经过编辑整理后出版，在读者中间迅速获得好评，博尔赫斯、E.M.福斯特盛赞的经典，被誉为“美国文学的大师之作”。
《比利·巴德》被称为有史以来写得最好的小长篇。麦尔维尔在这部才华横溢、文思稠密的小说中，创作了一个与法律有关的寓言，藉此说明在邪恶面前理性和智力是如何无力保护纯真无辜。
青年比利·巴德被强征到英国战舰当水手。他长相英俊，人很单纯，与舰长及水手们相处得都不错，但遭到兵器教官克腊格特的妒忌，后者诬告他谋反。比利·巴德失手打死了克腊格特。在临时组织的军事法庭上，这个案子引起了争论。舰长既是惟一的“犯罪”目击者，又是审判官，他知道比利不是故意杀人，但当时处在战争时期，尤其是前不久英国海军发生过兵变，这就使得舰长这个关键人物的观点偏向了不利于告的方面。经过长时间的辩论后，一把不公正的“正义之剑”斩向了比利·巴德——他被判处绞刑，死后被马上海葬了。
作者简介：
赫尔曼·麦尔维尔（HermanMelville,1819年8月1日—1891年9月28日），美国小说家、散文家和诗人。由于家境不好，做过农夫、职员、教师、水手、海军等职务，后来成为小说家，他以其海上经历为事实依据写成其寓言杰作《白鲸记》（1851年），这部小说被认为是美国最伟大的
目录：
导言
水利比利·巴德
译后记一
蒸汽船之前的那个时代，或者说那个时候比现在更为频繁，沿着鳞次栉比的海港码头独自闲逛，偶然间会被一群古铜色的海员吸引住目光，那是身穿假日服装的军舰水兵或商船水手，获准许可上岸。某些情形之下他们会分列左右，或是像一队卫兵，几乎将同人当中某个卓越不凡的人物包围起来；那入跟他们一道前行，像是金牛星处在星座那些小星宿的拱卫之中①。那个众所瞩目的对象，便是军事和商船海军都不那么乏味的时代里的“英俊水手”。身上并无一丝自命不凡的感觉，确切说来，是带着一种漫不经心浑然天成的王者气派，他像是在接受船员伙伴自发的敬意。
我又回想起那个有几分不寻常的事例。在利物浦，迄今半个世纪以前，在王子码头又脏又黑的高大街墙(老早就被拆除了的障碍物)的阴影下我见到一个普通水手，浑身漆黑，黑成那番模样，让你觉得他必定就是纯种的含族血统的非洲土著了。
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