寒冷二月的一天，雨雪交加……三个等待出庭的罪犯，偶然被关在了同一个房间，素昧平生的他们，玩笑似地约定了一个出狱后的杀人游戏。而正是这个游戏，让警方办案的难度大大增加，却也显示出了作者高超的故事组织能力。
《履约人》
现在，第一个罪犯被放出来了……
我原以为那只是个玩笑，可是，太奇怪了，那个玩笑在我脑海中挥之不去。太他妈的有想象力了，如果我真那么干了呢？我的好兄弟们会有什么反应？他们会不会接受我的挑战把这个游戏玩儿下去？他妈的，我真想开始这个游戏，想得快发疯了。
已经有三个女人被残忍地杀死在自己家中，这几名死者似乎有一个共同点：她们都是以“M.道格拉斯”这个名字在电话簿上登记的。这真让人不寒而栗：凶手好像正在有计划地按照一张从电话簿上撕下来的名单顺序杀人。他为什么要这么做呢？
依此推测，玛拉•道格拉斯很可能就是凶手下一个目标。受玛拉的姐姐、FBI警探安妮之托，艾登•谢尔兹前来充当玛拉的保镖。艾登必须发挥他所有的聪明才智与这名难以捉摸的杀人狂斗智斗勇，只有占得先机，他才可能在这场以玛拉的生命为赌注的游戏中胜出。凶手到底是谁？他为什么要杀害玛拉呢？难道这真的只是纯粹的随机杀人事件？疑问重重，但有一点很清楚：这场游戏的最后胜利者只有一个……
请不要错过：致命游戏三部曲之二《隐身士》、之三《第四者》。
作者简介：
玛丽亚•斯图尔特（MariahStewart），美国著名的畅销书作家，《纽约时报》畅销书作家，著有大量的长篇小说和中篇小说。她曾获得美国最高虚构类文学奖RITA文学奖的“当代传奇文学”杰出奖。她在女性小说方面的杰出成就，还使她获得了RIO（ReviewersInternationalOrganization，国际评论家组织）奖，并被《浪漫时代》杂志授予了评论家推荐奖。她也曾三次获得过专为虚构传奇文学而设的金叶奖（GoldenLeafAward）。一个复杂的复仇计划，一次令人恐惧的心跳加速阅读之旅。一旦读者读完这本书，他们就想读完整个“致命游戏三部曲”。——“最佳评论”网站
小说节奏紧凑，进展迅速，案情错综复杂，出人意料。人物具有鲜明的个性特征，充满魅力。作者总是有一种非凡的能力，让读者沉浸于她的小说中彻夜难眠。她所营造的令人胆战心惊的气氛、具有创意的传奇故事，会让她的粉丝数量不断增加……斯图尔特以处于危险环境中的女性为主角撰写的浪漫悬疑小说，明显胜人一筹。——美国《图书馆杂志》
第十七章
埃文·克罗斯比咬着钢笔的末端，盯着面前的电脑屏幕。卡西尔特工的那通电话很简短，语气甜丝丝的，可是直奔主题——她会在一小时之内和FBI的犯罪心理画像专家一起来他的办公室，帮他侦破玛丽·道格拉斯一案。尽管他说了他们已经抓到了一个嫌疑人，她却依然坚持说，除非他们的嫌疑人是一个名叫柯蒂斯·艾伦·钱宁，又叫柯特·吉本斯的家伙，不然林顿警察局就肯定是抓错人了。
花了大半个晚上审问那个嫌疑人之后，克罗斯比不得不承认，连他自己都不相信汤姆·马尔霍兰德就是他们要找的凶手。差得太远了。他的一切——从他邋遢的外表，到他租来的那间小屋子里一团糟的情形——都表明他不会是一个那么冷静、那么有条理地去布置作案现场的人。他留给克罗斯比的印象是那种过一天算一天，完全不会为明天打算的类型，而且和整洁根本不挨边儿。克罗斯比的个人看法是，如果汤姆·马尔霍兰德会杀人的话，也一定是冲动杀人，现场势必乱成一团，不出几个小时就会被抓住，因为现场一定到处都是他的指纹，而且他很可能会把自己的钱包落在门口。
而且马尔霍兰德发誓说他从没听说过什么玛拉·道格拉斯，也没遇到过什么名叫文森特·乔达诺的男人。
过去的四十分钟里，克罗斯比一直在翻看昨晚的记录，试着把他所知道的关于马尔霍兰德的信息和关于谋杀案的信息对上，希望在他们到来之前找出答案。卡西尔刚才的语气未免有点太自以为是，趾高气扬了。
他叹了口气，从电脑屏幕旁离开，开始的时候是一团糟，现在他依然没有朝真相迈进一步。他怒气冲冲地把钢笔朝房间对面的隔板扔去。也许卡西尔特工是对的，也许她真能帮他破案。他内心有一部分希望她能，另一部分却希望最后破案的是他自己。
下午一点半，个高腿长的米兰达·卡西尔和安妮·玛丽·麦科考伊一起走进了他狭小的办公室。
“我想你应该见过麦科考伊医生，”卡西尔算是用这种方式和克罗斯比打了个招呼，然后立刻直奔主题，“我们认为我们已经取得了相当有力的进展。”
“麦科考伊医生，你好。”克罗斯比对那位金发的小个子心理专家点了点头。然后继续追问道：“多有力？”
“一个名字，一张脸，你觉得多有力？”
“我想你应该知道，卡西尔特工，我们已经有了一个名字和一张脸，此时此刻他正在拘留所里。你凭什么让我相信我们是抓错人了？”
米兰达把一封信扔到了桌上摊着的那堆信件、报纸和文件上面，然后从里面抽出了一张画像，递给了克罗斯比。“我们相信这个人才是你们的玛丽·道格拉斯杀手。他的名字是柯蒂斯·艾伦·钱宁。六年前我们曾经狭路相逢，当时我们正在调查俄亥俄-肯塔基州边境的一系列谋杀案，我是调查小组的成员之一。”
克罗斯比审视了一下那张画像，“这是谁画的？”
“这是在一张旧照片的基础上数码合成的，电脑认为这就是他现在的相貌。FBI方面正在让一位模拟画像专家画像，我们认为人工的画像可能更生动。不过我们需要尽快拿到一个，所以就用电脑做出了这张。”
“等我把搭档叫进来。”他按下了内线电话的按键3，“乔，过来一下。”
乔·苏利文应声出现在门口，“什么事儿？”
“你还记得卡西尔特工吗？还有麦科考伊医生？FBI的人。”克罗斯比朝挤在这间狭小房间里的两位女士扬了扬头，“她们是来讨论关于玛丽·道格拉斯杀手的事儿的。”
“讨论什么？”苏利文耸了耸肩，“那个案子已经解决了，难道没人想起来通知FBI一声，告诉他们咱们拘留了一个人吗？”
“卡西尔特工认为马尔霍兰德说的是真话。”
苏利文从鼻子里哼了一声：“请问卡西尔特工是怎么得出这个结论的？”
她没有理会他戒备的态度，把刚刚告诉埃文·克罗斯比的信息又给他讲了一遍。
“那些俄亥俄的谋杀案的作案手法和我们这个案子的一样？”苏利文问道。
“不一样，但是感觉一样。”
“感觉一样？”苏利文轻蔑地嘲笑说，“什么感觉？”
“有条理，有控制。”米兰达决定采取高姿态，对他的冷嘲热讽置之不理，“每一个细节都有严密的谋划。”
……
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