地位显赫又富有的贵妇花重金雇用吉姆•契为她找一个存放纪念品的箱子，偷箱子的人无视房间里贵重的银器和饰品，就偷走了那个箱子。几天后，这家的男主人又突然让契放弃调查，并说自己的夫人是贼喊捉贼。
一个身患癌症，生命垂危的病人差点被谋杀了，死后的尸体又被人盗走。死者的家属认为一切都是巫术作怪，而这一系列奇怪又邪恶的事情又和几十年前的矿井爆炸事故有关；和一个佩奥特教会有关。
往事重被提起，随着调查的深入，吉姆•契发现当年从爆炸事故幸免的六个人五个因为癌症丧生，唯一一个还活着的也已经病入膏肓。这么高的死亡概率到底是因何而起？是巧合还是有人蓄意？
这时，契突然发现自己俨然已经成为了这个冷血杀手的下一个目标……
作者简介：
一九二五年，席勒曼出生于美国俄克拉何马州的圣心市，他是家中最小的孩子，上面还有一个哥哥和一个姐姐。从一九三○至一九三八这八年期间，年幼的席勒曼在当地的印第安一九二五年，席勒曼出生于美国俄克拉何马州的圣心市，他是家中最小的孩子，上面还有一个哥哥和一个姐姐。从一九三○至一九三八这八年期间，年幼的席勒曼在当地的印第安子女寄宿学校接受教育，修女是他的授业老师。在这段时间里，他嗜读任何书，连城内已废除的修道院里的藏书也被他全部阅览了。席勒曼参加过第二次世界大战，并先后赢得铜星勋章、银星勋章和紫心勋章。大战期间，席勒曼写给母亲的家书引起了某位记者的注意，进而被刊登报导，并意外地促成他走上了写作之路。退役后，席勒曼重回大学，于一九四八年取得新闻学的学位。毕业后席勒曼先是在俄克拉何马州的几家报社上班，然后在《联合报社》安定了下来。一九五三年，总社派他到新墨西哥州的圣达非当分社社长。第二年，他就成为了《新墨西哥圣达非报》的总编，而这份差事他一直做到六○年代中叶。离开新闻界之后，席勒曼在新墨西哥大学担任纷争仲裁员。同时，继续坚持在校深造，并于一九六五年顺利取得英语博士学位。之后，他留在学校担任新闻系的教授和系主任。六○年代末期，席勒曼决定给自己的人生来个大转弯：他要把自己对印第安文化的研究，融入到侦探小说的写作中。尽管他的经纪人全力反对，但席勒曼仍然独力完成了原稿的创作和编辑事务，并且找到了愿意出版的出版商。一九七零年，他终于出版了自己的首部侦探小说《祝福之祭》，开创了新颖的印第安风情侦探小说。之后他又创作了一系列以纳瓦霍部落警察乔•利普霍恩和吉姆•契为主角的侦探小说，他的作品除了有惊险刺激的故事，更能吸引读者去了解纳瓦霍部落的生活形态，并且大胆地谈论了印第安文化与白人价值观之间的种种冲突。他的每个故事都十分新奇，浓郁的印第安部落文化更增添了其神秘度。这位锲而不舍、耐力十足的作家理所当然地得到了各大奖项的青睐。一九七四年他凭借《亡灵舞厅》摘得美国推理作家协会年度最佳小说奖，一九八七年又凭借《剥皮行者》勇夺最佳西部小说奖。他有两部作品进入美国推理作家协会（MWA）经典百部排行榜，并在该协会评选的最受欢迎侦探小说男作家中，力压柯南•道尔，排名第二。他曾任美国侦探小说作家协会会长。在一九九一年，席勒曼终于获得了爱伦坡奖终身大师奖。1
这项工作需要长期而耐心的等待，等培养菌生长，等毒素衍化，等抗体形成，等试剂有反应。而在等待的时间里，这位细菌学家会将她的轮椅滚到窗边，俯视下面的一切。她所在的传染性疾病实验室位于新墨西哥大学北校区，实验室大楼楼下是旁边的癌症研究与治疗中心的停车场。那里总是很拥挤，而且车位竞争很激烈。观察了这个停车场一年多以后，这位细菌学家就摸清了这个停车场的模式。她知道处理违章停车的女警什么时候巡查，知道怎么样的违章停放及违章停放多久后拖车会过来把违章车辆拖走，并记住了通常是哪些车违章停放。她甚至还看出达特桑车的女车主与停在高级主管专位的蓝色奔驰敞篷车的男车主之间似有若无的爱火。到这里第二年的某一天，她从家里把自己的双筒望远镜带到了实验室，之后就一直把望远镜留在那儿，没再带回去。现在她正将望远镜对准一辆污迹斑斑的绿色小货车。……
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