一架载满大学生的飞机坠毁在荒无人烟的山区。现场一片凌乱。
空难发生后，女法医唐普兰希奉命加入救灾尸体辨识队的工作，锲而不舍地搜寻可能的线索。正当一切都指向山间一座隐密的废弃木屋时，她却遭到上级以破坏证物为名的指控，被迫退出侦查工作。
与此同时，协助唐普搜证的好友惨遭杀害。她遇害的原因，是因为和唐普扯上关系吗？当唐普企图将线索拼凑出答案时，她不知道自己也一步步走进死亡的陷阱……
作者简介：
凯西·莱克斯，出生于芝加哥，获西北大学博士学位。美国北卡罗来纳州医事检查处的刑事人类学家，同时兼任加拿大魁北克省犯罪暨法医研究所的法医。她是全美刑事人类学协会十五名检定合格的法医之一，也是美国法医科学协会的成员，并担任刑事审判的常任专家证人，此外，她还在北卡罗来纳大学夏洛特分校担任社会人类学教授，经常来回奔波于夏洛特和蒙特利尔两地。她的第一本小说《听，骨头在说话》不但荣登《纽约时报》畅销排行榜，更荣获一九九七年的“阿瑟·埃利斯”最佳处女作小说奖。而后续的《死亡的颜色》、《致命的抉择》、《战栗的航程》、《墓穴的秘密》以及《白骨的阴谋》，本本均登上畅销排行榜，并成为国际级畅销书。1
我凝视着那个挂在树上的女人。她脑袋向前，下巴扬起，两个胳膊反剪在背后，就像是劳斯莱斯汽车盖上的那尊铬合金女神像。但这位看似正在飞越树林的女士浑身赤裸，躯体只剩上半截。浸透鲜血的树叶和枝条囚禁着她残缺不全又毫无生气的身躯。
我垂下眼睛，打量着周围。除了刚才我停车的那条狭窄的砾石道路之外，只有稠密的森林。树林里大部分是松树。寥寥无几的阔叶树像花圈一般，叶片投下一个个红色、橙色和黄色的阴影，标志着夏日的死寂。
尽管夏洛特。的天气十分炎热，但是处于这个海拔高度，十月份还是挺宜人的。不过很快天气就会转凉。我从汽车的后排座位上取出一件风衣，然后默默地站立着，倾听着。
鸟鸣声，风啸声，某个小动物急促的奔跑声……接着，远处有个男人在呼唤另一个人，然后是一声低沉的回应。
我把夹克式风衣系在腰间，锁好车门，朝着传来喊声的地方走去，双脚踏过塞率作响的落叶和松针。
深入树林十码，我便望见一个坐着的人影。那人斜靠在一块长着青苔的岩石上，双膝弯曲，顶着胸口；那台笔记本电脑抛在身边。两只胳膊早已不见踪影，左太阳穴上嵌进去一只小小的瓷茶壶。
那台电脑上面躺着一颗人头，人头上的牙齿上镶有矫正用的金属丝，一枚精致的金戒指刺穿了一边的眉毛。他双眼圆睁，瞳孔扩大，流露出惊恐的神色。我感到舌头底下一阵战栗，便赶快走过去。
走了几码远，我又看见一条人腿——脚仍然穿在登山鞋里。那条下肢竟然从臀部齐根被撕扯下来。我怀疑它是不是属于那具酷似劳斯莱斯雕像的躯体。
在那条人腿的后面，有两个男人肩并肩地长眠了。安全带系在身上，脖子被挤成蘑菇状的红色花朵。其中一个男人交叠着双腿坐在那里，仿佛正在阅读一本杂志。
我择路往森林深处走去，时而有断断续续的叫喊声随风传到我耳边。我拨开密集的枝条，攀过岩石和倒下的木头，继续前进。
旅客的行李和金属碎片散落在树木之间。大多数手提箱均已破裂，暴露出箱子里装的东西，看上去简直是杂乱无章——衣服、卷发钳、电动剃须刀，掺杂在洗手液、洗发香波、剃须膏和香水瓶里。一件随身小行李箱中散落出几百件从宾馆里顺手牵羊得来的洗漱用品。药品和飞机燃料的刺鼻气味，与松树的芳香以及山区空气的清香混杂在一起。远方飘起一缕袅袅的轻烟。
我涉过峭壁下的溪谷。斑驳的阳光透过头顶的树木浓荫，照射在地面上。虽然树荫下很凉爽，但汗水仍然浸湿了我的发丝，衣服也粘在身上。我的脚被一只背包绊了一下，朝前跌倒在地，衣袖被飞机残骸砸断的一根锯齿形的树枝剐破了。
我在地上躺了片刻，双手颤抖，大口大口地喘气。尽管一直训练自己隐藏情绪，但我仍能感觉到内心生出的绝望。那么多的死亡。亲爱的主啊，究竟有多少人失去了生命？
我合上双眼，屏息宁神，接着移动双脚。
许久之后，我抬步跨过一段腐烂的木头，绕过一大片杜鹃花。看来并没有靠近那些隐约传来人声的地方，于是我停下脚步，确定自己的方位。警报器渐次减弱的尖啸声告诉我：现场营救工作集中在东面山脊上的某处。
这就是辨明方位的办法，布兰纳。
然而刚才时间紧迫，不允许提问题。坠机和其他灾难发生之后，最先回应的人总是非常热心，却悲哀得不知如何应对大灾祸。我得到消息的时候，正在从夏洛特赶往诺克斯维尔的途中。我的队长让我尽快赶到现场。我在四十号州际公路上来回折腾，穿过南方奔向韦恩斯维尔，接着朝西穿越布赖森城。那是距离夏洛特西面最多一百七十五英里、在田纳西州以东五十英里、佐治亚卅l以北五十英里的一个北卡罗来纳州的小村庄。我沿着县内的沥青公路一直开到州际公路养护的终点，再顺着砾石道路开上森林服务通道的盘山路。
尽管得到的指示准确无误，但我还是怀疑会有一条更佳的路线可以更靠近那个Ⅲ比连的峡谷，也许是一条伐木的小径。我考虑回到车上开车前进，但最终还是决定继续步行。或许那些已经到达现场的人跟我刚才一样，翻山越岭而来。那条林道似乎就到我停车的地方，再向前就没有路了。
在山坡上筋疲力尽地攀爬了一阵后，我紧紧抓住一棵花旗松的树干，站稳一只脚，爬上一道山脊。我瞪视着“拉格蒂”的纽扣眼睛。那个玩偶倒挂在树上，衣服缠在低垂的枝丫间。
脑海里闪过我女儿的那只拉格蒂玩具娃娃，我不禁伸出了手。
住手！
我垂下胳膊。我知道现场的物品都必须在地图上标明，做好记录以后才能移走。只有这样，家属才能认领这件令人伤心的纪念品。
在山脊上，从我所在的位置可以清楚地观察到坠机的主现场。我看见一台飞机引擎半埋在尘土和残骸里，还有看上去像机翼阻力板的碎片。一部分机身横倒在地面上，其外壳连同机腹的底部被剥离开来，像是飞机模型使用说明书上的示范图解。透过那些窗口，我可以见到旅客座位。其中一些有人，但大多数是空的。
飞机残骸和遇难者的断肢残躯散落各处，犹如垃圾场里被丢弃的废物。从我站立之处望去，裹着皮肤的残缺尸体在森林地面、内脏器官和飞机部件等等的映衬下，看上去呈僵尸般的惨白。各种物件挂在树上，或者杂乱地散落在树叶和枝条间：有纺织品，金属线，金属板，绝缘材料，模压塑料等。
当地的救援人员已经到达，正在保护现场并搜寻幸存者。隐约可见的人影在树林里穿行，其余的人在残骸坠落地域的周围拉起了隔离带。他们都穿着黄色的夹克衫，背后印有“斯温县警察局”的字样。但是仍然有一些人在四处转悠，或是站在树丛里吸烟闲聊，或是漫无目的地发呆。
……
|
