本书讲述了有人找凯勒杀掉一名男子，他的第一个反应是不接这个差事。到目前为止，他一直很幸运，也存够了钱可以退休了，何必去试探命运呢？然而，像凯勒这样技艺高超的专业杀手，要退出谈何容易。很快他就发现，这个差事可能不仅会让他的事业告终，还可能终结他的生命。
突然间，凯勒再也无法平安度日，他在纽约的旧日生活也似乎离得好远。如果他想扭转局势，就得使出浑身解数，用上他各种不凡的技艺。
作者简介：
劳伦斯•布洛克（LawrenceBlock），1938年生于美国纽约水牛城，是当代硬汉派侦探小说最杰出代表、享誉世界的美国侦探小说大师。作品主要有马修•斯卡德系列、雅贼系列、伊凡•谭纳系列、奇波•哈里森系列、杀手凯勒系列。获奖记录：1994年爱伦坡奖终身大师奖、英国推理作家协会钻石匕首奖、三届爱伦坡奖、二届马耳他之鹰奖、四届夏姆斯奖、一届尼罗•沃尔夫奖。侦探小说中的硬汉……这不是轻松的闲逛，但却是一次了不起的旅行。——《纽约时报》书评劳伦斯•布洛克所有的作品都非常有趣……再来一本，劳伦斯•布洛克。——美联社1
凯勒从胸部的口袋里掏出一把镊子，小心翼翼地把一张邮票从半透明护邮袋里夹出来。是那种没完没了的挪威邮政号角系列的邮票，价值不到一美金，但奇怪他却很少碰到，因此收藏中一直缺了。他仔细检查这张邮票，举起来迎着光，好确定原来贴着胶水纸以放入集邮册的地方没变薄，然后他又把邮票放回护邮袋内，放到一旁，等着要买。
那邮票商是个高而枯瘦的绅士，半边脸僵固不动，说是面部神经麻痹。他朝凯勒露出半边脸的微笑。“我喜欢看到有人自己带着镊子，”他说，“每回一看到，我就知道店里来了认真的收藏家了。”
凯勒有时带着自己的镊子，有时则不，他觉得带不带镊子的关键是记性，跟认真与否没什么关系。他旅行时总是会带着自己的斯考特邮票
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，很大的一本，一千一百页，里面图文并茂，印有集邮史上头一百年的世界各国邮票，包括世界第一张邮票（1840年大英帝国的“黑便士邮票”）、英王乔治六世在1952年病逝前发行的最后一张邮票等等，这些都是凯勒收集邮票的范围。这本斯考特邮票
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不光是参考的信息，也是他用来核对的清单。每次收集到新的，他就用红笔把那张邮票的号码圈起来。
他旅行时总是带着这本邮票
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，因为如果不在手边，他就没办法买邮票。镊子虽很有用，但并非不可或缺——反正总是可以跟卖邮票的人借，所以他也就很容易忘了带镊子出门，何况你也不能到最后一刻才抓把镊子放进口袋或者塞进随身行李，因为你要搭飞机，某些安检人员会没收你的镊子（他们幻想会有恐怖分子拿着邮票镊子干坏事。为什么？因为恐怖分子可以抓住空中小姐，威胁要用镊子拔她的眉毛……）。
这回他会带着镊子出门，真是没想到，因为他还差点连那本邮票
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都决定不带了。他以前帮这个客户办过事，跑到阿尔布开克，从头到尾连打开行李的时间都没有。那回他异常地小心，在三家汽车旅馆都订了房间，还一一登记入住，最后却一时冲动之下，火速完成工作，然后当天飞回纽约，哪家旅馆都没睡过。如果这回的工作同样迅速而顺利，他就没有买邮票的时间，何况谁会晓得衣阿华州的首府得梅因市里会不会有邮票店。
凯勒小时候集邮时，这个嗜好每星期很少会让他花费超过一两元，当时得梅因市一定有很多邮票商，就跟其他大部分地方一样。现在有这个嗜好的还是同样普遍，但有店面的邮票商却已经濒临绝种了，而且政府也不会予以保护。卖邮票也全都是在网络上交易或邮购，而少数邮票商还拥有店面是为了要吸引潜在的卖家，而不是买家。没有集邮知识或兴趣的人每天会经过这些店，等到弗瑞德舅舅死了，留下一批邮票收藏要卖，他们就知道该拿去哪里了。
这个邮票商名叫詹姆斯•麦丘，他的店位于厄本代尔（Urbandale）的道格拉斯大道旁，占据了家宅的一楼。“厄本代尔”这个位于迪莫伊市郊的小城名，让凯勒觉得很矛盾。厄本代尔？凯勒觉得这里既不是市区（urban），也不是山谷（dale），但他猜想住在这里的人生活得不错。麦丘先生的房子是一栋框架结构的建筑物，屋龄大约七十年，有凸窗和楼上的阳台。店里的收音机低声播放着轻音乐，麦丘本人就坐在电脑前面，凯勒觉得他的生意大部分是通过电脑完成的。这是个平静的房间，有点杂乱，但却让人觉得很舒适，凯勒翻着其他的挪威邮票，又发现了两张自己缺的。
“瑞典怎么样？”麦丘建议，“我有一些很不错的瑞典邮票。”
“我瑞典方面的收藏蛮强的，”凯勒说，“现在缺的都是我买不起的。”
“我懂你的意思。那一号到五号呢？”
“说来奇怪，我没有。而且我也没有那张黄三基林的橙色邮票。”那张邮票在
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里编号la，颜色印错了，本来该印蓝绿色的，结果误印为橙色，当然相当珍罕。几年前曾有一张转手，卖了三百万美元，也或许是欧元，凯勒记不得了。
“我没有那张，”麦丘说，“不过一号到五号我倒是有，价钱也划算。”看到凯勒扬起双眉，麦丘又补充，“官方重印版，全新的，印刷图案居中，轻微胶水纸贴痕。书上列的价格是每张三百七十五元。要不要看一下？”
他没等凯勒回答，就去翻一个档案箱，拿出一张存货卡，外头罩着保护的透明塑料纸，里头是那五张邮票。
“慢慢来，仔细看。很不错，对吧？”
“非常好。”
“你可以用来填补集邮册里的空缺，绝对不会遗憾的。”
即使日后他买了原版（其实似乎不太可能），这一套重印版也还是值得收藏。他问了价钱。
“嗯，一整套是七百五，但我想六百元就行了。省得我还得寄送。”
“如果是五百，”凯勒说，“我就不必考虑，马上要了。”
“那你就慢慢考虑吧，”麦丘说，“少于六百我可没办法。我收信用卡，或许对你会比较方便。”
是比较方便，没错，但凯勒不确定他想用信用卡付款。他有一张印着本名的美国运通卡，但这趟出差他从头到尾都没用本名，也希望继续保持下去。他还有一张维萨卡，用它跟赫兹租车公司租了那辆日产Sentra车，也用它登记入住“日日旅店”，这张信用卡上头的名字是霍顿•布兰肯希普，而他皮夹里那张康涅狄克州的驾照上也是这个名字，外加中间名缩写是J.，凯勒猜想这样可以让他跟全世界其他的霍顿•布兰肯希普有所区别。
信用卡和驾照是桃儿提供的，根据她的说法，这张驾照可以通过安全检查，而信用卡也可以至少再用两星期没问题。不过这张卡早晚会因为没人付钱而被拒收，而凯勒也不会替赫兹租车公司或日日旅店或美国航空担心。可是他最不想做的就是害应该收到钱的邮票商拿不到钱。他感觉这样的情形不会发生，信用卡公司会承担损失，但即使如此，他还是不喜欢这个主意。在他的人生中，嗜好的这块领域是他必须完全清白而且光明正大的。如果他买了这些邮票却回避付钱，那他基本上就是偷了这些邮票，无论是从詹姆斯•麦丘或是维萨卡那边偷都不重要了。他会很乐意在自己收集瑞典邮票的集邮册第一页里，有五张官方重印版，但不能是偷来的重印版，甚至是偷来的原版。如果他不能诚实无欺买下这些邮票，倒不如不要算了。
凯勒猜想，对于这一点，桃儿会有反驳的俏皮话可讲，或至少会翻翻白眼。但他觉得大部分集邮者会明白的。
可是他身上的现金够吗？
他不想当着旁人的面检查，于是跟老板借用洗手间，反正他早餐喝了很多咖啡，也的确要去一趟厕所了。他在里头数了数皮夹里的钞票，发现有将近八百元，这意味着买了那些邮票之后，他就只剩不到两百元了。
但他真的很想要那些邮票。
……
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