本书以“生命”为主题，是一部描写日本死刑制度、自杀问题、青春期问题、正常与异常的界限的小说。尽管格调灰暗，但小说蕴含些许希望。
小说的主人公是青年狱警，出场人物还包括年轻的死刑犯、主人公的前女友、自杀身亡的朋友和主人公过去的恩师等。
人的生活不可能总是一帆风顺。在人生道路上，每个人都经常会遭遇惆怅和忧郁，在这种时候，如果我的小说能对各位读者有所裨益，将是我无上的光荣。
作者简介：
（日）中村文则，日本新锐小说家。1977年出生于日本爱知县，毕业于福岛大学，2002年，中村借助其处女作《手枪》获得第34届新潮新人奖并获芥川奖提名。2005年，凭借其短篇小说《泥土中的孩子》获得第133届芥川奖，从此走上了纯文学创作之路。2006年12月，中
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15我养了一只红色的小鸟。
它那红色的羽毛极为鲜艳炫目，连我看了都会感到不安。养在笼子里的红鸟除了吃食、喝水之外，就是整日蹦来蹦去，以解不能自由飞翔的苦闷。它又瘦又小，哪怕是年幼的我，估计稍一用力也可以将它捏瘪。
那红色的羽毛使我联想到了生命。或许，正因如此，我才会为这个弱小的生命感到不安吧。红鸟本身就是一个真实存在的生命。然而，我却要通过它的羽毛才能联想到这一点。我想，这完全是因为当时自己还是一个孩子。后来，红鸟被蛇吞掉了。有生以来，我第一次意识到，由于自己的过失，生命就这样简单地结束了。
恍惚间，我听到了大人们的声音，便睁开了双眼。听声音，他们似乎正在商量着什么。那个时候，我的耳朵很灵，甚至可以听到极为微小的、若隐若现的声音。我听到了大人们的叹息和“不管怎样，必须做点儿什么”之类的飘散在空气中的只言片语。听到这些不祥的话语，我再也没有勇气继续装睡下去了。为了终止他们的谈话，我故意出现在了他们的面前。至于自己当时是慢慢地走过去的，还是飞快地跑过去的，已经记不清了。只记得，自己在那个时候获知了红鸟的死讯。
吞掉红鸟的蛇，无力地趴在笼子里。看到羽毛散落在笼子下方，我不禁不安地想：那瘦小的身躯上怎么会长了这么多羽毛?将红鸟整只吞进肚子的蛇，腹部微微隆了起来。也正是由于这微微的隆起，它被困在了笼子里，没有办法从狭窄的缝隙间钻出来。至今，我仍清晰地记得那条蛇当时的表情——既不是满足的笑容，也没有被困的悲伤。那表情，就是没表情。它仿佛完全接受了现实，又好像对自己的处境有了全部的认识。也许可以称之为断念，抑或觉悟。总之，是那种丝毫没有反应的表情。我注视着蛇那张没有一丝表情的脸，心中忐忑不安，也可以说是焦急或烦躁。此刻，蛇残忍地将它的腹部微微隆起的身体，毫无防备地暴露了出来，俨然一副唯我独尊的样子。站在它身旁的大人们和我，几乎可以说是目不转睛地盯着它的这副尊容。一个男人打开了笼门，用戴着树脂手套的手将它抓了出来，扔进一个水桶里。然后，将滚烫的热水浇在蛇身上。为了防止遭到蛇的反击，男人做好了充足的准备。不过在我看来，这条蛇丝毫没有反击的意图。它任由男人抓住自己的尾部，头朝向地面，无力地摇晃着身体。男人用小刀割开蛇的腹部，从中取出已被消化过半的红鸟，小心地埋了。我待在一旁，目睹了蛇受惩罚的全过程。现在，我已经记不得当时自己有没有感到恐惧了。后来，蛇的尸体被装进塑料袋子，丢到河里去了。至今我仍然想不通，为什么大人们既没有埋葬蛇的尸体，也没有当作垃圾随意丢弃。
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