我把他撒向风中，将他还给天地，还给他笃信的更高法则。——凯•斯卡佩塔
6月7日，北卡沃伦顿，农庄骤燃，浴缸中横陈一具不明女尸；
6月15日，宾州利哈伊，浴室起火，年轻女尸容颜尽毁；
6月17日，宾州费城，商店焚毁，焦黑骨骸残存一隅。
没有可燃物和助燃剂，起火原因不明，尸骨上均隐现莫名伤痕。一桩桩惊人相似的命案接连发生，是蓄意纵火谋财害命，还是另有残忍手段和更为可怖的隐情？
女法医斯卡佩塔奔走于停尸间与地狱般的现场，凭借独特的勘察技术明察秋毫，然而等待她的，除了一步比一步阴森骇人的真相，更有痛彻骨髓的悲凉……
作者简介：
帕特丽夏•康薇尔（PatriciaCornwell）美国著名作家，被誉为“DNA时代的阿加莎•克里斯蒂”。早期做过刑事新闻记者、州法医办公室检验记录员与电脑分析员、里士满市义务警察，曾接受FBI特训……曲折而独特的经历，使她成功塑造出一个与福尔摩斯齐名的斯卡佩塔是孤独的，她独立的个性，超人的能力和地位，皆有高处不胜寒之感。她是一个孤独的斗士，对手不单是邪恶的犯罪，而是种种盲从、偏见、孤独、平庸、妥协。这种极尽苍凉，正是康薇尔小说的精彩之处，尽管结局往往令人震惊、痛苦，但过程赤裸裸地揭示了发人深省的现1
本顿在我的厨房里脱去跑鞋，我又怕又恨地向他跑去，内心涌起可怖的记忆。嘉莉．格雷滕寄给我的那封信夹在大叠邮件和文件中间，一直搁在一边，直到刚才想泡杯肉桂茶时我才发现。此时是六月八日周日下午的五点三十二分，我正在弗吉尼亚州里士满市的家中。
“我就知道她会寄到你的办公室去。”本顿说。
他从容地弯下腰；脱掉白色耐克运动袜。
“罗丝一向不看标有私人和机密字样的信件。”我心有余悸地说。这一点他早已知道。
“也许她应该看看，因为你的仰慕者似乎不少。”他嘲讽的话语凌厉得像可以把人割伤的纸张。
我看着他将苍白赤裸的双脚踏在地板上，手肘撑着膝盖，头低垂着，汗水沿臂膀淌下。在这样的年纪，他的肩膀和手臂可算相当健美。我的目光抚过他的膝盖、小腿直到袜痕隐现的强健脚踝。他用手指理了理湿漉漉的灰发，往后靠着椅背。
“老天，”他拿毛巾抹着脸和脖子，“我实在不适合蹬这种浑水，我太老了。”
他深吸一口气，将逐渐高涨的怒气徐徐吐出，拿起搁在桌上的百年灵不锈钢航空手表戴上。那是我送给他的圣诞礼物。
“该死，这些人简直比癌症更可怕。给我看看。”他说。
这封信用奇怪的红色印刷字体书写，信纸顶端有一个长尾鸟的粗糙章印，印章下方潦草地写着一个莫名其妙的拉丁语单词er90，意为“因此”，但我不明白它写在这里究竟有何意义。我打开那张普通的白色打印纸，捏住一角放在本顿面前古董风格的法国橡木餐桌上。他没有碰触这张很可能成为证物的信纸，只是谨慎浏览着嘉莉所写的字句，并在脑中的暴力犯罪档案库中进行着搜寻比对。
“纽约的邮戳，当然，她在纽约受审一事一直都众所皆知。”我说，试图将事实合理化并否定内心可怕的猜测，“两周前就有一篇精彩的文章。因此任何人都可能从报道中得知嘉莉-格雷滕的名字，至于我的住址，早就是公开信息了。或许这封信不是她寄来的，只是来自某个疯子。”
“也可能是她寄的。”他继续读信。
“她怎么可能从法庭精神疗养中心寄出这样一封信，却不被人察觉?”我说，恐惧由心底蹿升。
“要知道，在圣白之家、贝维尔之家、米德哈德森或柯比之家，”他头也不抬地说，“嘉莉·格雷滕、约翰·亨克利兄弟、马克·戴维·查普曼这些人并不是罪犯，而是病患。他们待在感化院或法庭精神疗养中心的时候，享有和我们相同的公民权，可以上网开设恋童癖论坛，用电子邮件出售连环杀人犯作案秘籍，并寄侮辱信件给首席法医。”
他越说越激动，愤愤地把信举到我面前。
“嘉莉·格雷滕在嘲笑你，首席法医大人，她写下FBl则是在嘲笑我。”他说。
……
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