野蛮人柯南已经是美国精神的象征，在西方，他是与猿人泰山、吸血伯爵杜库拉、大侦探福尔摩斯以及007詹姆斯?邦德齐名的家喻户晓的文学形象，本书收录了霍华德发表的全部17篇柯南系列故事，充分展现了作者霍华德无与伦比的想象力和酣畅淋漓的写作风格。
故事发生在远古，在亚特兰蒂斯文明崛起之前的洪荒时代，柯南出生于战场之上，是一个铁匠的儿子，15岁的时候他开始到处流浪，在那个野蛮的时代里，为了生存他做过小偷、雇佣军和海盗，也曾做过国王，随时需要面对野兽、部落联盟和女巫的威胁。柯南外表粗野，四肢发达，他在这片大陆上游荡，用蛮力和长剑捍卫自己的尊严与荣耀。
作者简介：
罗伯特·E·霍华德（RobertEHoward），1906年出生，1936年因母亲病重而自杀。自1932年起，他为流行杂志写作《野蛮人柯南》系列，凭借引人入胜的故事情节，集奇幻、侦探、悬疑于一身的写作风格，该系列大受欢迎，在美国再版了无数次，拥有数以百万计的读者。
霍华德开创了“剑与魔法派别”文学，经过后世的《指环王》等作品，该类别发展为今天非常流行的“奇幻文学”，因此霍华德是奇幻文学的开创者。
在欧美文学评价体系中，他与霍桑、杰克?伦敦等人齐名，被称为一代文学奇才。
目录：
I
西伯莱时代.........................................001
剑上的凤凰.........................................021
红色城堡.............................................043
大象之塔.............................................079
黑色巨人.............................................101
尘封的苏塔.........................................133
黑暗的池塘.........................................159
皇室里的歹徒....................................183
月中铁影.............................................205
黑色海岸的女王................................235
铜筋铁骨的魔鬼................................259
II
黑色魔界的人.................................................001
I
西伯莱时代.........................................001
剑上的凤凰.........................................021
红色城堡.............................................043
大象之塔.............................................079
黑色巨人.............................................101
尘封的苏塔.........................................133
黑暗的池塘.........................................159
皇室里的歹徒....................................183
月中铁影.............................................205
黑色海岸的女王................................235
铜筋铁骨的魔鬼................................259
II
黑色魔界的人.................................................001
一个女巫即将诞生........................................067
关勒的宝藏.....................................................101
黑河之外.........................................................135
泽姆布拉的食人族........................................179
血红钉.............................................................207霍华德的作品太刺激了，简直是火花四射。
——史蒂芬·金
我崇拜霍华德的作品，他作品的主人公超越了生命的界限，我真心向奇幻文学爱好者推荐其作品。
——大卫·盖梅尔，《白狼》作者
数十年后，霍华德的作品仍能让读者共鸣，他创造的柯南是现代英雄的标杆：力大无穷、脾气火爆、笑声爽朗。
——埃里克·尼兰德，《光环》作者
霍华德是一位讲故事的高手，后世文学的英雄形象都要从柯南身上汲取营养。
——约翰·杰克斯，《北与南》作者“我的王子，那时大海已将亚特兰蒂斯斯闪烁辉煌的城市湮没，而雅利安人的后代还未兴起，您做梦也想不到，那个时候无数伟大的王国宛如群星照耀下的蔚蓝色大海般遍布各地，光辉而又辽阔——尼米迪亚、俄斐、布莱都尼亚、西伯利亚，有留着黑发的女人以及蜘蛛出没于高塔的扎莫拉，以骑士精神闻名的辛格拉，与闪米特族牧场接壤的科斯，遍布着阴森的幽灵护卫古墓的斯迪吉亚，以手持钢铁、身着薄缎、饰以金银的骑士纵横拼杀的赫卡尼亚。但这世上最恢弘的王国当数阿奎罗尼亚，它屹立在那做梦都难以企及的遥远西方。西米里人柯南来了，他发色漆黑，眼神阴沉，手中紧握着钢剑。他既是一个机敏的盗贼，又是一个嗜血的屠夫，时而痛苦万分，时而又纵情享乐，将那镶满宝石的王座踩在沾满泥土的草鞋之下。”
——《尼米迪亚编年史》
1
高耸的尖塔布满阴影，塔内散出迷离的光影，撒下一片黎明前的阴森沉寂。几条小路蜿蜒曲折，形成了一个名副其实的迷宫。其中的一条阴暗小巷中，一只黝黑的手偷偷摸摸地打开了一扇门，里面出来四个行色匆匆的蒙面人。他们不做交谈，只是裹紧斗篷迅速走向夜色，像几个冤魂一样静静消失在黑暗中。他们身后那张半开半掩的门后露着一张满带嘲讽的脸，一双邪恶的眼睛在黑暗中闪烁着凶光。
“到黑暗中去，夜的精灵们！”一个声音透着讽刺说，“哦，蠢物们，劫数正像盲犬一样追逐着你们的双脚，你们却一无所知。”
说话这人关了门、上好门闩，转身托着蜡烛走上廊道。这个人身材高大、面容严肃，黝黑的皮肤道出了他的斯迪吉亚血统。他进了一间内室，一个穿着破旧天鹅绒衣的高挑男人像一只巨大的懒猫一样斜躺在丝绸长沙发上，正小口抿着金色高脚杯中的酒。
那个斯迪吉亚人放好蜡烛后说道：“阿斯卡朗特（Ascalante），你的那些蠢人们已经像地洞中的耗子一样溜到了街上。你的这些工具还真奇怪。”
“工具？”阿斯卡朗特回答说，“胡说什么，他们倒也那样想我。自从造翻四人团伙从南部荒漠把我召唤来，我这几个月就一直位于敌人的中心，只能每天躲在这个不起眼的房子里，晚上偷偷摸摸地到漆黑的巷子里看看，待在漆黑的廊道里。我已经完成了那些叛逆贵族所不能做到的。穿梭在他们和那些与我素昧平生的代理人之中，我已经让这个王国蓄积了大量的反动情绪和动乱态势。简而言之，我在暗处工作，已经为那个坐在太阳之下的国王铺就了倒台之路。米特拉神啊，我亡命天涯之前也曾是个政客。”
“那这些自以为是你主人的蠢才呢？”
“在任务完成之前，现在他们可以继续把我当做为他们服务的人。他们有什么能耐来比拟我阿斯卡朗特的英明？沃尔马纳（Volmana），侏儒一样的卡拉班（Karaban）伯爵；格罗梅尔（Gromel），黑暗军团的大个指挥官；迪昂（Dion），阿塔勒斯（Attalus）的肥男爵；里纳奥都（Rinaldo），一个轻浮的游吟诗人。是我这股力量把他们各自体内的钢铁之气焊接在一起的，我也同样可以在时机成熟的时候，抓住他们的软肋，将其一一消灭。不过那就是后话了，今天晚上，国王将死。”
“几天前我看见皇家中队从城里出来。”斯迪吉亚人说道。
“他们是在向野蛮的皮克特人所进攻的前线进发——多亏了我走私到边界的那些烈酒，才激起了他们疯狂的斗志。这得益于迪昂的丰厚家底。沃尔马纳可以解决留在城里的残余皇家军队，通过他在尼米迪亚的王亲，可以轻易劝说努麻（Numa）国王招来蒲坦的绰塞罗（Trocero）伯爵，他是阿奎罗尼亚王国的总管。当然，为了显示地位，他将由皇家护卫队、他自己的部队以及柯南国王的得力助手普罗斯佩罗（Prospero）陪同。这样，除了黑暗军团之外，城里就只剩下了国王的个人护卫队。通过格罗梅尔，我收买了护卫队中一个挥霍无度的军官，让他在午夜时分带着护卫撤离宫门。
“接着，我会带着十六个亡命之徒，通过秘密通道进入王宫。事成之后，即使人们不会出来欢迎我们，格罗梅尔的黑暗军团也足以控制整座城市并保住王位。”
“迪昂认为王位应该归他，是吗？”
“对，那个愚蠢的胖子认为他有皇室的血统。柯南从阿奎罗尼亚那儿把王位夺走，却仍然留着拥有旧王朝血统的活口，真是大错特错。
“沃尔马纳希望如在旧的统治之下一样，能够恢复原职，这样他就能将自己贫困交加的地产变得如往日一样辉煌。格罗梅尔一直看黑色巨龙的首领帕朗泰迪斯（Pallantides）不顺眼，那柏森人的倔强性格让他一心想统领整个军队。剩下的那些人中，里纳奥都没有什么个人志向。他认为柯南只是个满手鲜血、残暴不堪的野蛮人，从北方来到这里践踏了文明的土地。他想当然地认为被柯南杀死的国王应该重拾王位，只因为那个国王会偶尔支持一下艺术生活，却忘记了其统治之时所犯下的罪恶，而且他还想让人们也都忘掉。他们已经公开唱着《国王的挽歌》（TheLamentfortheKing），歌中里纳奥都把那个恶棍赞美为圣人，指责柯南是‘从地狱而来的狠心野人’。柯南在大笑，而人们在呻吟。”
“他为什么恨柯南呢？”
“诗人总是对当权者心怀不满。对他们来说，完美总是在下一个拐角，或者还在更远处。他们用对过去和未来的幻想来逃避现实。里纳奥都是理想主义的一把火炬，在他看来，他是要站出来推翻暴政、解放人民的。至于我嘛——几个月之前我已经丧失了所有的雄心壮志，只想在我的后半生抢几个商队，不过现在旧的梦想又开始在我的心中泛起波澜。柯南将死，迪昂将登上王位。然后，他也将死去。一个接着一个，所有反对我的人都将死去——被烧死，被钢刀刺死，或者被毒酒毒死。阿斯卡朗特，阿奎罗尼亚之王！这个称呼听起来怎么样？”
斯迪吉亚人耸了耸宽阔的肩膀。
“曾经，”他说着，话语中带着明显的苦涩，“我也是胸怀壮志，当然和你的志向比起来显得有些低俗、孩子气。而我现在竟沦落到如此田地！我旧时的伙伴和敌人一定不会相信，那个托斯?阿蒙（ThothAmon）如今却成为外来者的奴隶，沦为不法之徒，为获得爵位和王位这样卑微的志向所努力。”
“你相信魔法和巫术，”阿斯卡朗特毫不关心地回答，“我相信的是我的睿智和刀剑。”
“睿智和刀剑在阴谋诡计面前也只不过是稻草而已。”斯迪吉亚人低声地吼道，黑色的眼睛散发出一股威胁的光亮和阴影。“要不是我失去了指环，我们的位置就会颠倒过来。”
“不过，”那个叛变者不耐烦地说道，“你身上留着我鞭子抽过的痕迹，而且将继续留着。”
“那可不一定！”斯迪吉亚人的仇恨在眼中划过一道凶狠的红光，“总有一天，无论如何，我会找到指环，到那时，赛特（Set）灵蛇的毒牙将会让你偿还——”
那个脾气暴躁的阿奎罗尼亚人突然站起身来，在他的脸上重重击了一拳。托斯向后打了一个踉跄，嘴唇之间流出血来。
“你这个家伙真是狗胆包天，”叛变者吼道，“留心点，既然我知道你肮脏的秘密，就仍然是你的主人。有种你就上屋顶大喊，说阿斯卡朗特正在城中图谋杀害国王——如果你敢的话。”
“我不敢。”斯迪吉亚人一边嘟囔着，一边擦去嘴边的血迹。
“不，你根本就没种，”阿斯卡朗特冷冷地狞笑着，“我若是因为你的背叛而死的话，南方沙漠中的一个隐居牧师就会知道，他将打开我留在他手上的一封秘密手稿。之后其中的秘密就会在斯迪吉亚流传开来，一夜之间，这股风就会从南方悄然蔓延而来。到时候你将把你那颗头藏在哪里呢，托斯?阿蒙？”
那个奴隶浑身颤抖着，黝黑的脸变得苍白。
“不说了！”阿斯卡朗特傲慢地转换了腔调，“我有事情让你去做。我不太信任迪昂。吩咐他到他乡下的庄园去，并让他在今晚事成之后再回来。那个愚蠢的胖子在当今的国王面前永远都不会掩饰自己的慌张。你跟在他后面，如果在路上追不上他的话，就提前到他的庄园等着，在我们让他回来之后，一直盯着他。一定得盯紧，他很可能会因为害怕而乱了阵脚——甚至会为了保全性命而倒向柯南，揭露整个密谋。去吧！”
这个奴仆掩藏着眼中的仇恨弯腰鞠了一躬后，按吩咐出去了。阿斯卡朗特又端起了酒杯。塔尖之上显现出一片猩红血色的黎明。
2
我曾是个战士，人们为我擂起战鼓
战马蹄下，金砂为土
如今贵为王身，竟受千夫指责
杯中藏毒，背上插斧
——《国王之路》这是一间装饰华丽的宽敞屋子，饰有镶板的墙壁上挂着奢华的帷幔，象牙地板上铺着厚厚的地毯，高耸的天花板上装饰着精致的雕刻和蔓叶花纹。象牙柱子后方的一张镶金写字桌后面坐着一个人，一副宽厚的肩膀和阳光浸染的黝黑肤色与周围华丽的布局格格不入。他看起来更像是太阳、风和高原的一部分，举手投足间透露着一名天生战士所具备的刚劲和坚毅，毫无拘束矜持可言。他休息时像尊铜像一样纹丝不动；他行动时不会因过度紧张而突然加快脚步，而是像猫一样疾速前进，让他人的目光无法跟随。
他身上的衣服用的是昂贵布料，做得却很简单。他没带任何戒指或者装饰，整齐的黑色发髻仅用一条银色的缎带箍着。
他一直在打了蜡的纸莎草纸上写写画画，现在他放下了金笔，一只手托着脸颊，一双蓝眼睛嫉妒地看着站在眼前的这个人。这个人此时也正沉浸在自己的思考中，一手拽着镏金盔甲的边缘，心不在焉地吹着口哨——这种行为在国王面前，可以算得上是大不敬了。
“普罗斯佩罗，”桌子后面的人开始说道，“这些国家政事比我所经过的一切战场拼杀都让人头疼。”
“这些都只是游戏的环节，柯南，”这个深色眼睛的蒲坦人回答道，“你是国王，就必须扮演你的角色。”
“我多么希望和你一起去尼米迪亚作战啊，”柯南一脸羡慕地说，“我的双膝已经很多年没有跨上过战马了——但普布琉斯（Publius）却说城里的事情需要我出面才行。去他娘的！”
“我推翻旧王朝的时候，”他继续说着，那种随和亲密的说话口气只在他和蒲坦人之间用到，“一切都似乎是那么简单，尽管有时也历经辛酸。现在回头看看我那时走过的蛮荒之径，那些跋涉、密谋、屠戮、苦难的岁月就像是一场梦。
“我那时并没有想太多，普罗斯佩罗。当纳梅带迪斯国王死在我的脚下，我从他血肉模糊的头上取下王冠，戴在自己头上时，我就已经达成了自己的终极梦想。我只是想夺取王位，并没想要稳坐其中。在以往自由的日子中，我需要的只是一把锐利的宝剑和一条通向敌营的笔直道路。而如今，哪有什么笔直的道路，我的宝剑也毫无用武之地。
“推翻纳梅带迪斯时，我是一名解放者，而现在人们却在背后唾弃我。他们在米特拉神庙为那个死去的家伙建起了雕像，到那儿哭诉央求，把它当成圣明君主的化身，而我则是将其杀害的血腥野人。当我带领军队取得胜利时，阿奎罗尼亚低估了我的外来者身份，现在这个国家是不可能原谅我了。
“现在人们到米特拉神庙烧香祭拜纳梅带迪斯，却不曾想起是他的刽子手曾经让他们生灵涂炭，是他让他们的儿子惨死在地牢，是他把他们的妻子女儿拉到自己的寝宫百般蹂躏。真是些没记性的家伙！”
“这都是里纳奥都搞的鬼，”普罗斯佩罗回答说，一面提了提腰间的宝剑。“他编了些歌谣，煽动人心。把他捆到城里最高的塔顶，让他吊死在那儿，让他给秃鹫作诗去吧。”
柯南摇了摇蓬乱的狮子头。“不，普罗斯佩罗，我不能动他。一个伟大的诗人比任何国王都要强大，歌谣的威力要远远大过我的权杖。他为我唱诵歌谣时，几乎可以把我的心都挖出来。我会死去，然后渐渐被人遗忘，但里纳奥都的歌谣却会永世长存。”
“不，普罗斯佩罗，”国王继续说着，眼中流露出淡淡的忧郁和不安。“有事情要发生了，一些我们觉察不到的事情正在酝酿。我有预感，就像我年轻时能感到隐匿在高草之后的老虎一样。整个王国会迎来一场莫名的骚乱。我就像是潜藏在丛林深处火堆旁的猎人，可以听到黑暗中悄悄接近的脚步声，甚至看到了炽热眼神中的炯炯光亮。如果这些事情确实有形有迹，那我就能再次挥舞起我的宝剑！皮克特人不早不晚偏在这时猛烈进攻边陲，这绝对不是偶然。柏森人已经请求支援击退敌人。我应该和部队共同作战才行啊！”
“普布琉斯担心有人会在前线设下陷阱杀害你，”普罗斯佩罗回答说，一面整理着闪闪发光的盔甲外的丝质外套，一面欣赏着自己映在银镜中高挑柔韧的身躯。“这就是他强烈要求你留在城里的原因。那些忧虑只是你狂放不羁的本性在作怪。让人们哭号去吧！军队是我们的，黑暗巨龙也是我们的，蒲坦的每个流氓也都听命于你。你唯一需要担心的就是暗杀，但有皇家护卫队日日夜夜地守护着，那种事情根本就不可能发生。你在那儿做什么呢？”
“地图，”柯南骄傲地答道，“王宫的地图清晰地画出了南方、东方和西方的国家，而北部却画得很模糊。我正在上面画出北方的地域。这里是西米里，我出生的地方。还有——”
“埃斯格得和瓦纳海姆，”普罗斯佩罗浏览着地图，“米特拉神啊，我一直都以为那些国家是人们编造出来的呢。”
柯南咧开嘴大笑起来，不自觉地摸着自己黑脸上的伤疤。“如果你在西米里北部边境生活过，就一定会有所了解！埃斯格得位于西米里北边，而瓦纳海姆位于西米里的西北部，边界之处总是战火不断。”
“这些北方民族长什么样子呢？”普罗斯佩罗问道。
“身材高挑，白皮肤，蓝眼睛。他们信奉的是掌管霜降的巨人、亚米尔（Ymir）神，每个部落都有自己的国王。那里的人性格刚烈、脾气暴躁，成天打架喝酒，到了晚上就吼着唱些歌谣。”
“我觉得你和他们很像，”普罗斯佩罗笑着说，“你笑起来很豪爽，总是大口地喝酒，也会吼唱一些歌谣，虽然我从没见过只喝水、或者只会唱阴郁挽歌的西米里人。”
“或许这和他们居住的地域有关，”国王回答道，“没有比那里更阴郁的地方了——遍地的山丘生长着浓郁的树木，天空总是一片阴沉，山谷间狂风呼啸。”
“怪不得那里的人总是喜怒无常。”普罗斯佩罗耸着肩膀说道，想到了阿奎罗尼亚最南端的省——蒲坦，那里有阳光充足的宜人平原和慵懒的蓝色河流。
“他们对现在和将来没有任何幻想，”柯南继续说着，“他们信奉的是克若姆神，他和他的黑色种族统治着一片没有阳光的迷雾之地，那就是传说中的死亡之地。米特拉神啊，我还是更喜欢埃斯人的生活方式。”
“好了，”普罗斯佩罗咧嘴笑了一声，“西米里的黑暗山脉离你可远着呢。我得走了。我会在努麻的宫殿替你痛饮一杯尼米迪亚美酒的。”
“好，”国王哼哼着说，“不过努麻的舞女郎你自己亲吻就够了，免得把整个国家都牵扯进去！”
他高亢的笑声一直伴着普罗斯佩罗走出内殿。
3
金字塔下的洞穴中沉睡着伟大的赛特神
墓穴的阴影下正在逐渐苏醒着他的仆人
不见天日的隐匿河湾给予了我神秘咒语
给我一个知我忧、解我愁的忠实随从太阳正渐渐西沉，郁郁葱葱的森林映射出一片淡淡的金黄。迪昂坐在他花团锦簇的园子里，用胖手摆弄着一条被光线照射得熠熠生辉的金链子。他坐在大理石的椅子上，不断地变换着位置，还偷偷环顾着四周，好像在搜寻一个潜藏着的敌人。他坐在一个纤细树木围成的林子里，交叉的枝叶正好在他的头顶撒下一片阴凉。
他手边的一池喷泉叮咚叮咚地溅起银色的水花，和花园中各个不同位置的喷泉共同谱出了一首美妙的交响乐。
除了迪昂之外，还有一个高大黝黑的人懒散地躺在附近的斜椅上，用深沉阴郁的眼神看着这位贵胄。迪昂对托斯?阿蒙毫不在意。他隐约知道他只是阿斯卡朗特信任的一个奴隶，但是和诸多有钱人一样，迪昂对比自己身份低微的人总是漠不关心。
“你用不着这么紧张，”托斯说道，“计划是不会失败的。”
“阿斯卡朗特是凡人，他也会失手。”迪昂厉声说道，一想到失败身上就不禁冒出汗来。
“他不会的，”斯迪吉亚人咧开嘴笑着说，“否则我就不是他的奴仆，而是他的主人了。”
“这是什么意思？”迪昂不耐烦地掉转过头，心不在焉地听着。
托斯?阿蒙眯起了眼睛。尽管他具有钢铁般的意志力，但还是按捺不住长久以来压抑在心中的耻辱、仇恨和愤怒，任何一丝触碰都会让他瞬间爆发。他没想到的是，迪昂并不把他当成有头脑和睿智的人，而仅仅视他为奴隶、不屑一顾的动物。
“听着，”托斯说道，“你将成为国王。但是你根本不知道阿斯卡朗特心里是怎么想的。一旦柯南死了，你就不能再信任他。我可以帮助你。如果你获得王位之后愿意保护我的话，我将协助你。
“听着，我的主。我曾经是南方的伟大巫师，人们提到托斯?阿蒙就像提到拉蒙（Rammon）一样。斯迪吉亚的杰斯芬（Ctesphon）国王给予了我巨大的荣耀，将术士们从高位上撵了下来，提拔我为最高巫师。那些人恨透了我，但又害怕我，因为我控制着听我召唤行事的外界生灵。在赛特神的庇佑下，我的敌人对午夜的威胁浑然不觉，醒来之时已被无名的恐慌扼住了喉咙！我在一个被人遗弃的地下墓穴里找到了赛特神的蛇形指环，它能让我施展黑暗的恐怖魔法。
“但我的指环被贼偷走了，神力也随之消散。术士们纷纷出来追杀我，我只能一路潜逃。我扮成赶骆驼的，穿梭在科斯大地上的商队之中，不巧碰上了阿斯卡朗特的掠夺，商队的所有人只留下我一个活口，其余全部被杀死了。我把自己的身份告诉了阿斯卡朗特并发誓服从于他，才得以逃过一死。这种主仆关系却让我饱受辛酸！
“为了让我忠诚于他，阿斯卡朗特把我的事情写到纸上并封装起来，然后把它交给了居住在科斯南部的一个隐士。我不敢在他睡觉时给他一刀，也不能把他出卖给敌人，因为那样的话隐士就会打开那份手稿，说出我的事情——阿斯卡朗特就这样控制着我。要是他在斯迪吉亚说出一个字——”
说到这里，托斯又不禁战栗起来，黝黑的皮肤透出一丝惨白。
“在阿奎罗尼亚没人认识我，”他说，“但要是我在斯迪吉亚的死敌得知了我的下落，就算是间隔半个世界，我也难逃此劫。但只要能够待在国王万夫当关的城堡里，我就安全了。所以我才把我的秘密告诉了你，希望你和我可以达成一致。我可以用智慧协助你，而你可以保护我。而且要是我哪天找到了指环——”
“指环？指环？”托斯低估了迪昂的傲慢，他根本就没听进去他所说的话，只是完全沉浸在自己的思想中。不过托斯最后说的这两个字却在他的心中荡起了涟漪。
“指环？”他重复着，“这让我想起了——我的好运指环。那是从一个闪米特小偷那儿得来的，他发誓那是从南方的一个巫师身上偷来的，还说那个指环会给我带来好运。天啊，我可是花了大价钱才买到手。我当然需要我所能拥有的一切好运，沃尔马纳和阿斯卡朗特把我牵涉到这场血腥阴谋时——我也祈求着指环的护佑。”
托斯跳了起来，黝黑的脸上暴起了青筋，眼睛中燃烧着怒火，眼前这个人竟然蠢到如此地步！迪昂并没有注意到他的变化，只是打开大理石座椅上的一个秘密盖子，在一堆小玩意儿中翻找了一会儿——原始的符咒、骨头的碎块、俗气的宝石——一看就是在他迷信的天性促使下搜集起来的。
“啊！找到了！”他兴奋地举起了一枚做工独特的戒指。它看上去像是铜质的，做成了一条小蟒蛇的样子，蛇身绕了三圈，蛇嘴叼着蛇尾，黄宝石制成的蛇眼闪烁着凶恶的光。托斯?阿蒙像是被打了一下，突然叫出声来。迪昂转过身瞪大了眼睛，脸上突然没有了血色。这个奴隶张大了嘴，眼睛像是在喷射火光，巨大的黑手向爪子一样伸出来。
“指环！赛特神啊！指环！”他惊声尖叫着，“我的指环——这就是从我身上偷走的——”
这个斯迪吉亚人手里握着一把剑，巨大的肩膀晃动了一下就把这亮闪闪的东西插进了迪昂的身体。那个肥男爵发出了一声又尖又细的惨叫后，就像一块融化的黄油一样瘫倒在了地上。这个彻头彻尾的蠢货，连原因还没弄清楚，就死在了恐惧之中。托斯把倒下的尸体扔到一边，两手捡起指环，黑色眼睛中露出的那种渴望让人望而生畏。
“我的指环啊！”他欣喜若狂，低声念叨着。“我的权力！”
这个斯迪吉亚人像个雕像一样一动不动地卧在那件邪恶的东西上面，将其中的邪气吸入自己阴暗的灵魂内，连他自己都不知道这样过了多久。当他从幻想中清醒过来时，月亮已经升了起来，在光滑的大理石椅背上投下了长长的影子，椅子旁躺着阿塔勒斯王储黑黢黢的尸体。
“再也不会了，阿斯卡朗特，再也不会了！”他低语着，眼里放出红光，活像个阴间的吸血鬼。他弯腰从死者的血泊中抓起一把凝固的血浆涂抹在铜蛇的眼睛上，直到黄色的光芒完全变成猩红色。
“闭上你的眼睛，神秘的蟒蛇，”他低声吟唱着，“对月光视而不见，看向黑暗的河湾！你看到了什么，哦，赛特神之灵蛇。夜晚的河湾让你去召唤谁的灵魂？谁的影子将在消逝的光线中倒下？把他召唤到我这里来，哦，赛特神之灵蛇！”
他的手指以一种奇特的绕动方式打着拍子，每次手指都会回到起始点。他用比之前还要低的声调低声念叨着邪恶的名字和可怕的咒语，这种咒语早已被世人所遗忘，只有斯迪吉亚阴森腹地还流传着，那里常有怪兽在墓穴中穿梭。
他周围的空气涌动着，仿佛有生物将要浮出水面一般。一股莫名的冷风如同开门而入的穿堂风一样向他吹来。托斯感觉背后有东西出现了，但他并没有回头，依旧注视着月光照射的大理石凳。一个朦胧的影子隐约地盘旋在上方，随着他继续念叨着咒语，这个影子变得越来越大，也越来越清晰，最后竟活生生地出现在他面前。它的外形看起来像只巨大的狒狒，但是地球上从未出现过这么巨型的狒狒，连斯迪吉亚也没有过。托斯还是没有看它，只是从腰间拿出一只他主人的鞋子——他已经把它带在身上很久了，一直期待着它能派上用场——扔到了它的面前。
“记着，指环之仆！”他激动地呼喊道，“找到穿着这鞋的人，然后把他毁了！在撕破他的喉咙之前，看着他的眼睛，把他的灵魂炸个稀巴烂！杀了他！啊！”
在月光的映照下，托斯清晰地看到这个怪物低着畸形的头，像只可怕的猎狗一样嗅着那只鞋的味道。之后，那东西就猛然掉转头，像风一样穿过树林不见了。他疯狂地挥舞着胳膊，牙齿和眼睛在月光下闪烁着锐利的光芒。
一名守卫的士兵看到一个灼烧着眼睛的飞驰黑影越过高墙，感到身边卷起了一股疾风，不禁惊恐地喊了一声。但由于速度过快，这个迷惑的士兵甚至开始怀疑自己是否在做梦或者出现了幻觉。
4
那是世界之始，人们羸弱不堪
夜间的恶魔自由涣散
倚靠着烈火、钢刀和毒树汁液
我和赛特神并肩作战
如今我睡在山间的黑心之处
任时光流转
已然忘却曾经那个与灵蛇作战
救赎人类灵魂的真我呼喊国王柯南正睡在金色穹顶下的寝宫中，安然地做着梦。在一片旋转的灰色迷雾中，他听到了一声神奇的呼唤，这声音缥缈而遥远，虽然听不清楚到底是什么，却让人无法置之不理。柯南拿起钢剑，循声穿过迷雾，仿佛步入了云端。这声音越来越清晰，他发现它竟是从空间或时间尽头传来的对自己名字的呼喊。
迷雾渐渐消去，柯南发现自己正立身于坚硬黑色巨石凿出的巨型黑色长廊之中，虽然没有灯光，他却能神奇地看清一切。地面、天花板和墙壁都打磨得精致光滑，映射着隐约的光亮，上面雕刻着远古的英雄和几乎被人遗忘的神像。这些模糊的无名英魂的轮廓让他不寒而栗，他感到这个长廊几百年都没有过凡人的足迹了。
他登上了一段在硬石上凿出的宽阔台阶，两边栏杆上古老而恐怖的符号让他毛骨悚然。每个台阶上都刻有蛇神赛特的可恶形象，如古时人们所传说的一样，他每一步都会踩在蛇头上，但他自己却为此胆战心惊。
那个声音一直呼喊着他，最终，在一片肉眼难以穿透的黑暗中，他进入了一个奇怪的地下室，模糊地看见一个白胡子的身影坐在墓冢上。柯南汗毛直立，抓紧了他的剑。这时那个人语调阴森地说:
“哦，你知道我是谁吗？”
“不，对克若姆神发誓，我不知道！”柯南说道。
“我是艾皮米特勒斯（Epemitreus）。”先人说着。
“但是圣人艾皮米特勒斯已经死了一千五百年了！”柯南吞吞吐吐地说着。
“听着！”先人一口命令的语气，“掷入湖中的卵石可以将涟漪传递到远方的岸边，同样，未来世界的事情会在我的梦中荡起波纹。我一直很器重你，西米里人柯南，你的周围将发生重大的变化，而你将成就伟大的事业！但人世间劫数重重，仅仅依靠你的钢剑是没有用的。”
“我不懂你在说什么，”柯南不安地说道，“告诉我敌人在哪里，我会把他的脑袋捏个粉碎！”
“别急着向你那些血肉之躯的敌人发泄你狂躁的愤怒，”先人答道，“我并不是要保护你免受人类的威胁。鲜为人知的黑暗世界中隐匿着无形的怪兽，它们会被人从太虚幻界召唤而出，形成有形的恶魔，听命于邪恶的巫师。你的王宫中有一条蟒蛇，国王啊——从遥远的斯迪吉亚而来的毒蛇正隐匿于你的王国，它肮脏的灵魂中尽是些阴暗的思想。我梦到了蟒蛇在我附近蠕动，一定有人要依托赛特之神作恶了。他饮尽了邪恶的力量，挥出的拳头能够击垮整个王国。我把你召唤到这里，是要给予你对付他和他那伙死党的武器。”
“不过，为什么？”柯南一脸不解，“听说你长眠于格拉米拉（Golamira）的心脏地带，只在需要之时才派遣灵魂乘着隐形之翼援助阿奎罗尼亚，但我——我只是个外来者，是个野蛮人啊。”
“安静！”阴森的语调在巨大的洞穴中回响着。“你的命运与阿奎罗尼亚密不可分。命运正在酝酿着巨大的转变，但邪恶的巫师不应该干涉王国的命运。曾几何时，赛特之神像巨蟒一样觊觎着整个世界，寻找着他的猎物。而我的一生，以三个普通人为化身，都在与他对抗。我把他击退到神秘南方的阴影地带，但阴暗的斯迪吉亚人仍然敬奉这个我们心中的大恶魔。我对抗赛特的同时，也就和他的信徒、追随者势不两立。现在拿出你的剑。”
柯南依照吩咐拿出了自己的剑。这位先人用嶙峋的手指在银质剑柄附近的剑刃上描绘出一个闪烁着白色光芒的奇特符号。瞬时间，地穴、坟墓和先人一并消失了，柯南迷惑地从金顶寝宫的躺椅上跳了起来。他站在那儿正感叹着自己奇幻的梦境，突然意识到自己手里竟握着钢剑。他颈后的头发不禁倒竖了起来，因为宽阔的剑刃上清晰地刻着一个符号——一个凤凰的轮廓。他记得在地穴的坟墓里曾见过和这个符号相似的图像刻在石头上。现在他开始怀疑那个石刻图案的意义，这一切诡异的现象让他毛骨悚然。
他就这样站着，听到长廊外有窸窣的脚步声，才霎时回过神来，于是，一边考虑着那是什么脚步，一边开始披上盔甲。此时他已经变得野性十足、神思敏捷，像只被困的灰狼一样准备迎接战斗。
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