一天夜里，富家女霍莉?英格哈特从梦中惊醒，发现房间的钟停在了三点。接着，一阵又一阵的闹铃声响起，大宅内的场景令霍莉既惊讶又疑惑，所有房间都不见人影，所有的钟都停在了三点。最后，她来到了姨妈亚历克丝的房内，看到她坐在椅子上，已经死去多时，身上留下了三处刀口，墙上的钟，同样停在了三点。由于案发时整座大宅里只有霍莉一人，因此警方很快就认定霍莉为嫌犯，将其逮捕。
有一个人可以救她，此人便是芝加哥著名律师约翰?马龙。
酒鬼侦探马龙首登场！
作者简介：
（美）克蕾格·莱斯。1908年6月5日，克蕾格?莱斯生于芝加哥，本名是乔治安娜?安?伦道夫?克蕾格（GeorgianaAnnRandolphCraig），她是艺术家、广告代理商,也是推理小说家。莱斯是与阿加莎?克里斯蒂齐名、在全美妇孺皆知的推理女作家。
译者简介
陶然，2007年毕业于华东师范大学，现于巴黎高等翻译学院攻读笔译硕士。合译出版有《石人》与《黄毛小子狄得夫》。如果只能推荐一本莱斯小姐的作品，我推荐《三点的八张钟面》。
——安东尼·布彻
这真是我见过最奇怪的案发现场，从一开始就被完全吸引住了，原来欧美的推理小说也有如此的想象力。
——日本读者01
她痛苦地缓缓醒来。嘴巴干燥得生疼，脑袋滚烫而肿胀。胃部深处隐隐地感到些什么，并且这感觉似乎越来越近，越来越明确，也越来越不适。
现在几点了？她伸手去够床头灯，拧开来，睡意蒙眬地眨着眼，看向床头桌上的黑玛瑙小钟。
三点。
她揉揉双眼，叹了口气，打个哈欠。现在肯定不止三点。她一定睡了四五个小时以上。刚才还做了个梦—
梦境变得有些模糊了，它飞速地进入无意识，并且退出了记忆，但留下了一声回响，一声令人讨厌的回响。她努力把梦境拉回大脑，试图记起梦的内容。黑暗，是一个有关黑暗的梦。还有一根绳子。
没错，一根绳子，悬在空中，就是它。她梦见自己被吊了起来。不过绳子在不停滑脱，滑过她的双肩，在她的手臂上方收紧。不对，是手臂下方。
她开始躁动不安。奇怪，她的手臂下方感到酸痛。梦境会如此真实吗？不可能。但她的肌肉的确感到酸痛。
她伸了个懒腰，又打了个哈欠，皱了皱眉，点燃了一支香烟，躺在那儿吞云吐雾，两眼注视着天花板。刚才的梦境里不只有吊起来的情节。梦里伸手不见五指，她站在狭窄阴暗的地方，空气仿佛被抽干了一样，衣服缠绕得她喘不过气来，仿佛是站在棺材里边。不，不太像棺材。她是站着的，没有躺下，说不定是一口竖立起来的棺材。
她猛地抽搐了一下，合上双眼。为一个梦境如此不安，实在愚蠢荒唐。现在梦都结束了，她人也醒了，灯也开着。
不过，仍无法解释她的脑袋为何晕乎乎地抽动，嘴里也干燥不已。之前的一整天她都状态极佳，包括睡前。她睡得很早，一杯酒都没碰。窗户—
她朝窗户望去，窗户紧关。奇怪，她敢肯定自己睡前开了窗，但现在它合上了，也许是奈莉进来关上的。窗玻璃上贴满了冰花，窗外地冻天寒。
她喝了一大口水，熄灭烟头，准备继续睡觉。
可是那个钟……
她凝视着眼前的时钟，眨了眨眼。诡异！指针仍然指向三点整。她拿起钟来摇晃。
奇怪了，这个黑玛瑙小钟之前从没坏过，现在却一动不动，没有重新运转的迹象，就算动起来了也得重新设置。可她并不知道现在几点。
该死。
她熄灭灯，倚在枕头上。
现在有可能是任何一个时间，但肯定过了三点。她盯着窗户。是不是天快亮了？阴沉的冬季加上新落的大雪，让人难以判断窗外的明暗。冬日的清晨总是光线暗淡。现在可能是早上六七点了。说不定再睡一个小时，奈莉就会端着早餐盘上来了。
但也许才三点过一丁点。
这时她想起另一桩事。
她是被闹铃声吵醒的。她记得自己躺在床上，在半睡半醒间挣扎，铃声响个不停，而且不在近处，说不定是从格伦的房间传来的。铃声响了好一阵才停。等她完全醒过来，铃声也彻底消失了。
但这不对劲，格伦没有闹钟，从来都是帕金斯叫醒他。就算格伦自己有闹钟，为什么会在半夜里响？
不过，现在到底是不是半夜？
都是我的想象！她愤怒地告诉自己。
她把目光从窗户上移开，决心忘掉闹钟的事。可以想想别的，比如迪克。他站在管弦乐队的舞台上朝自己微笑的样子，仿佛是在为她一个人演奏。要是亚历克丝姨妈晓得了，真不知道要发多大的脾气！不知道迪克此时此刻在做什么，在酒店房间里睡觉吗？还是因为等最后一批舞者回家，刚离开管弦乐队？
现在会是几点呢？
如果准备在早上和迪克碰头，她必须展现出最佳状态。见了面之后，就再也不回亚历克丝姨妈难看的老房子了。距离现在—还有几个小时来着？
现在肯定快天亮了—
铃声又是怎么回事？是从格伦的房间传来的吗？可怎么会？
无论如何她得告诉格伦。他们俩是孪生兄妹，他是这世上除了亚历克丝姨妈外，她唯一的亲人。帕金斯总是说两人长得不像，但他们俩终究是孪生兄妹。若时间来得及，她说不定能在早饭前跟他说上两句话。时间？
现在是什么时间—
她信誓旦旦地对自己轻声说，要是钟在走，她恐怕完全不会在乎现在几点，甚至不会想到看一眼时间。现在钟停了，她才纠结时间的问题。这下她非得搞清楚时间不可，否则是没法接着睡了。
还有那个铃声！
一定是从格伦的房间传来的。但是怎么会呢？到底怎么回事？她现在非弄个水落石出不可。
要找出答案也并不难。
她爬出被窝，瑟瑟发抖地找出拖鞋，裹上浴袍。
真是傻帽，在漆黑冰冷的房子里乱跑，只为了搞清楚时间，其实并无必要。如果真到了早上，奈莉和丈夫肯定会在厨房里忙活。房子此刻却如墓穴般寂静。墓穴？她又想起自己的梦境，浑身发抖。
不单是不知道时间，还有那串铃声，一串像是闹铃的声音。
格伦的房间门大开，她小心翼翼地找到电灯开关。光线弄不醒格伦，他总是睡得死沉死沉的。她按下开关，站在灯光下眨了好一会儿眼。
格伦不见了。
格伦不在房间里。他的床上空无一人，也没人睡过。
这个时间，格伦会在哪里？要是亚历克丝姨妈发现了，肯定勃然大怒。格伦也没有房子的钥匙，不对，除非他从帕金斯那儿贿赂来了一把，她自己也这么干过。
她坐下担心了好一阵，全然忘记了初衷。最后她还是耸耸肩摇摇头。这不关她的事。让格伦自顾自去吧。不过格伦会在这个时间外出也够奇怪的。她瞄了眼他的钟。
三点。
难以置信。
三点。
她拿起那个坚固的小皮革钟，凑到耳边听，并摇了一摇。
钟停了。
太巧了！
这是她遇到过的最好笑的事情！两个人的钟都停了，而且停在同一个位置上，时针和分针都无差别。还真有心灵感应这种事！她顿时大笑起来。
很快笑声戛然而止。
格伦在哪里？
格伦不见了，床也没有睡过的痕迹。
还有，他们俩的钟都停在了三点整。
恐慌突然袭遍她的全身。刚才那个奇怪的梦境又发出悚人的回响，那个有关悬吊和竖立的棺材的梦境。
还有两人的钟。
现在到底几点？
她必须弄清楚现在几点！
大厅里有座大钟—
她朝大厅的方向冲去，一路按下所经之处的每一个电灯开关：房门、空荡荡的客房、楼梯口，最后终于来到夜色笼罩下的老座钟面前。
三点。
这不可能，也不真实！老座钟多年前就放置在大厅里，从未停止过转动。它不可能停了，没有的事，绝无可能！
她原地站了一会儿，侧耳倾听。
那个她再熟悉不过的单调的滴答声，那木指针迈出的低沉坚定的步伐—她侧耳倾听，焦虑一浪接一浪地涌向嗓子眼，接着又被咽了回去。
一片寂静。
老座钟一声不响。老朽的木刻指针一动不动—时针指向“3”，分针指向“12”。
恐慌潮涌而至，她开始尖叫，但很快克制住了。不能吵醒了亚历克丝姨妈，不能让她知道格伦外出未归，不能让她知道。甚至不能让她知道，她霍莉?英格哈特因为时钟停摆被吓丢了魂。
紧接着，在老房子死一般的寂静中，她又听见那个持续不断、延绵不绝、无休无止的铃声，从遥远的地方传来，却清晰可辨。
老房子里的某个地方，有闹铃在响。
奈莉—是从奈莉和帕金斯的房间传来的。
她尽可能蹑手蹑脚地踏上狭窄的楼梯，朝三楼奈莉和帕金斯的卧室跑去，一边跑，一边打开所有灯，把整栋老房子照得耀眼。到了，到房门口了，奈莉就在里面，终于找到一座避难所可以摆脱这一路挥之不去的恐惧。
就在她来到房门前的那一刻，铃声停止了—
她敲了敲门，等了等，又敲了一遍。
无人应答。
奈莉肯定在。她睡觉很浅，肯定会应答的—
霍莉再次敲门，这回声音大了些。
她这才发现门是虚掩着的。
她迟疑地推开房门。走廊里的光线照在空无一人的床上，光滑、整洁、空荡的床上，没被睡过的床上。
奈莉不在，帕金斯也不在。他们的床—
他们的钟—
化妆台上有一只上过漆的廉价闹钟，铃声刺耳走调，滴答声也尖厉吵闹。
但现在滴答声没了。
不用看她也知道，黑色的油漆指针肯定是分针指向“12”，时针指向“3”。
廉价的闹钟停在三点。
但这不可能啊。她明明听见了铃声，站在房门外的时候都听见了。
她凑近看闹钟。闹铃功能在开启状态，时间设在六点。
她听到的铃声不是这只钟发出来的！
她暂时将恐惧抛诸脑后，开始搜查房间。
没有别的钟了，只有那只停在三点的钟。
然后就在那一刻，铃声再度响起，一模一样的铃声—冷酷无情，不绝于耳，而且是从远方传来的。
是亚历克丝姨妈的房间。
亚历克丝姨妈不可能不在。她被瘫痪牢牢地束缚在轮椅上，十五年没离开过自己的房间了。有闹铃在她房间里响，她肯定知道是怎么一回事。
霍莉冲下狭窄的楼梯，穿过空荡的走廊，掠过老座钟和宽敞的楼梯间，经过大厅来到亚历克丝姨妈的卧室，又是一路开灯过去。
就在她走到门前的瞬间，铃声停了。不过还有别的情况。
亚历克丝姨妈卧室的房门大开着。照理说她几个小时之前就该上床了—不过现在是几点？现在却面朝着房门，坐在窗畔的椅子上。她一动不动地端坐在那里，一言不发，眼里闪烁着古怪可怕的光芒，在走廊灯的照射下，她的双目如猫眼般放出绿光。
霍莉紧贴着门，站了片刻。姨妈没发出任何动静，霍莉蹑手蹑脚地朝她走去。
窗户开着，冰封的湖面上吹来的刺骨寒风灌入房中。
亚历克丝姨妈就坐在大开的窗户前—
霍莉忘记了恐惧，朝姨妈跑去，握住她的手。
亚历克丝姨妈的手冰凉冰凉，温度低得可怕，如冰块般坚硬。
姨妈并不知道窗户是开着的。姨妈死了，她死了，和窗户上悬挂的冰花一样冰凉坚硬。
一段灰白色的丝布硬邦邦地铺在姨妈枯槁的胸前，样子有些异常。丝布上有两个裂开的洞，洞口不大，但颜色暗得吓人，洞口旁边仿佛有一只手柄。
她恐惧地伸手去抓，很快发现那的确是手柄，一把刺穿丝布的刀柄。
房间开始天旋地转，她感到自己正坠入莫名的黑暗，就是梦中朝她涌来的那种黑暗。然而就在她急速失去意识的一刻，一件事情击中了她的大脑。
钟。
亚历克丝姨妈房间里的钟。那座玻璃罩下的法式小钟，位于上方的钟摆以前一直左右摇晃，没日没夜地摇晃。现在它停摆了。
纤细的镀金指针稳稳地停在三点钟。
指针的画面深深地印入她的脑海，当黑暗再次汹涌而来时，她用最后一丝残余的清醒意识牢牢地攥住了这一幕。
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