这是一本英国当代奇幻小说。
幽暗、肮脏的伦敦薄弱地带，一天清晨，绍尔?杰拉蒙德被警察当做头号杀父嫌疑犯抓捕。随后在监狱里，他被一个身上散发着恶臭的陌生人搭救，一起逃出监狱牢房。在伦敦的下水道和屋顶上，绍尔不仅学会了吃腐食、像鼠类般攀援，而且知道了自己的身世之谜。危机迫近，敌人步步紧逼；混血的绍尔是秘密武器、是希望。他恐惧、愤怒、迷茫，而且，他也不想成为地下世界的领袖……
作者简介：
柴纳·米耶维，1972年出生于英格兰，伦敦政经学院国际法学博士，以“新怪谭”风格奠定国际声誉，21世纪重要奇幻作家。代表作品有《鼠王》《帕迪杜街车站》《伤痕》《伪伦敦》《城与城》《海怪》。他的写作风格多半带有诡异幽默感，擅长借助奇境探讨真实人生和社会文化议题。
目录：
致谢
[第一部玻璃]
第一章
第二章
第三章
第四章
[第二部新城]
第五章
第六章
第七章
第八章
[第三部音韵课和历史课]
第九章
第十章
第十一章致谢
[第一部玻璃]
第一章
第二章
第三章
第四章
[第二部新城]
第五章
第六章
第七章
第八章
[第三部音韵课和历史课]
第九章
第十章
第十一章
第十二章
第十三章
[第四部鲜血]
第十四章
第十五章
第十六章
第十七章
第十八章
第十九章
[第五部精神]
第二十章
第二十一章
第二十二章
第二十三章
第二十四章
第二十五章
[第六部丛林惊骇]
第二十六章
第二十七章
尾声柴纳·米耶维的“鼠巢”之书撬开了地下伦敦：一个充满音乐节奏的丛林，一个失落了主宰者的王国鼠王惬意地吞吃着垃圾堆里的残羹剩菜，推开了虎视眈眈的下水道井盖……
——米约恩·哈里森
这是一个失落的王子的故事！
——辛西娅·沃德我可以挤过建筑物之间你看不见的缝隙。我可以贴着你背后走路，近得能让我的呼吸在你脖颈上激起鸡皮疙瘩，但你依然听不到我的声息。我可以听见你瞳孔扩张时眼内肌肉的收缩声响。我可以靠你的垃圾过活，住在你的家里，睡在你的床底下，但只要我不想让你知道，你就永远也不会知道。
我爬到街道之上。这座城市的所有维度都向我开放。你们的墙壁是我的墙壁，是我的天花板，是我的地板。
疾风抽打我的大衣，声音仿佛刮过电线。我攀上屋顶，游走于烟囱矮林之间，手臂上有成百上千条擦痕在触电般地刺痒。今夜我有事情要干。
我如水银流动般溜过屋顶边缘，沿着排水管滑向十几米下的后巷。灯光浓黑如墨，我悄然穿过一堆堆垃圾，破开阴沟的铅封，毫无声息地拉开街面上的窨井盖。
现在我置身于黑暗中了，但我依然看得清楚。我可以听见流水涌过管道时的咆哮声。你们的粪便淹到我的腰际，我能感觉到粪便在推动我的身体，我能闻到粪便的气味。在这些通道之中，我知道自己的路该怎么走。
我向北而去，我融入水流，我蹚水而行，我攀附着墙壁和天花板前进。活物或快步跑开或蠕动蛇行，为我让出去路。我在阴冷潮湿的廊道中迂回前进，没有踌躇的时候。雨下得断断续续、犹犹豫豫，但伦敦的流水今夜似乎都在渴望抵达终点。地下的砖壁河流波涛汹涌。我潜入水下，在让我腻歪的黑暗中游泳，直到必须露头的时候方才从幽深处升至地面，我滴着水，再次无声无息地行走在人行道上。
耸立于面前的红砖建筑就是我的终点。四下里有些方形窗户透出灯光，打破了庞然大物身上的黑暗。房檐阴影下有个窗口在微微发亮，吸引住了我的注意力。我骑跨在大楼的转角上，一路优哉游哉地爬了上去。现在我放慢了速度。电视机的声音和食物的香味飘出那个窗口，现在我够得到窗口了，现在我用我的长尾巴敲打玻璃，抓挠窗户，声音仿佛来自鸽子或小树枝，能挑起人的好奇心，是个诱饵。
……
第一章
进入伦敦的列车仿佛船舶驶过屋顶。塔式高楼宛如长颈海兽伸向天空，大型储气罐像鲸鱼般在肮脏的矮楼间沉沦，列车就穿行在它们中间。脚下的大海是成排的小铺子、没名气的连锁商店和墙面油漆已经剥落的小餐馆，还有挤在高架轨道底下做生意的小贩。五颜六色、盘旋扭曲的涂鸦涂满了每面墙壁。建筑物顶层的窗户靠得非常近，乘客可以隔窗窥视一间间裸露的办公室和店铺的储物柜。他们能看清墙上商用日历和海报的线条轮廓。
伦敦的韵律在这里奏响，在这片蔓生于城郊和市中心之间的萧条地带奏响。
街道逐渐变宽，商店和餐厅的名字越来越熟悉。主干道越来越繁华，交通越来越拥挤。城市也逐渐升高，与铁轨交汇。
十月末的一天，一列火车正在驶向国王十字火车站。列车经过北伦敦的偏僻地段，两侧望出去别无遮拦，到了接近霍洛威路的地方，底下的城市开始变高。列车隆隆开过，下面的人们熟视无睹，只有孩子抬头观望，几个年纪最小的举手指指点点。快要接近车站的时候，列车滑到了屋顶高度之下。
车厢里有几个人在看着砖墙在两旁慢慢升高。天空消失在了窗户之上。一群鸽子从铁轨旁的隐蔽地方起飞，转了个圈，向东方而去。
那群扑棱的翅膀和躯体让车厢后部一个强壮的年轻人分了神。他始终在按捺冲动，不去直勾勾地瞪着对面的女人看。那女人的头发很浓密，用过蓬松剂1，紧密的卷发梳开了之后，如一条条小蛇般蜷缩在头上。鸟儿飞过车窗的时候，男人不再偷偷摸摸地打量对方，伸手拢了拢自己的平头。
列车已经低于房屋了。它蜿蜒穿过城市里的这条深沟，仿佛多年行车已经磨掉了轨道下的混凝土。绍尔?杰拉蒙德又瞥了一眼坐在对面的那个女人，然后将注意力投向窗外。车厢里的灯光把窗户变成了镜子，他凝视着自己，一脸阴沉。他的面孔背后是一层仅仅隐约可见的砖墙，砖墙背后则是铁轨两边如悬崖般耸立的房屋的地下室。
绍尔离城不过几天时间而已。
每一下“哐当”声都将他带得离家更近一些。他闭上了眼睛。
外面，随着车站越来越近，容纳铁轨的裂隙也宽阔起来。两边墙壁上每隔一段就有一个黑黢黢的凹室，这些小小的洞穴有一米深，里头填满了垃圾。吊架的剪影贯通天际。裹着列车的墙壁渐渐分开，一条条轨道呈扇形展开，列车放慢速度，徐徐驶入国王十字火车站。
乘客纷纷起身。绍尔背起包，拖着步子走出车厢。冰冷的空气向上延伸，直达壮观的拱顶天花板。寒冷让他有些猝不及防。绍尔快步穿过建筑物和人堆，在三五成群的行人中蜿蜒前进。他有地方要去。他走向地铁。
他能够感觉到周围的人口有多么稠密。在萨福克郡海边的帐篷里逍遥了几天之后，忽然有一千万人离自己这么近，这份重量甚至让空气都震颤起来了。地铁里满是炫目的色彩和赤裸的肌肤，人们正在赶往不同的俱乐部和派对。
父亲多半正在等他。父亲知道绍尔要回来，肯定会想办法欢迎绍尔，他不会像平时那样去俱乐部消磨晚间时光，而是在家迎接儿子。绍尔这会儿已经在为此怨恨父亲了。尽管觉得自己不够圆通而且铁石心肠，但他更厌恶父亲这种试图与他交流的笨拙行为。父子两人互相躲避的时候他还比较高兴。不讲礼数很轻松，也更真诚。
地铁冲出银禧线的隧道时，天已经黑了。绍尔知道路线。黑暗将芬奇利路背后的瓦砾堆变成了阴暗的无主之地，但绍尔不需要看见也能在脑子里补全细节，甚至连签名和涂鸦本身都一清二楚。焚化炉，奈克斯，昏迷1。他知道那些手握荧光笔的勇敢的小小反叛分子都叫什么名字，也知道他们在哪里出没。
高蒙电影院这幢雄伟的塔楼在左边直插天际，处于吉本高路这些折扣百货店和临时围篱之间，塔楼简直像个怪异的极权主义纪念碑。绍尔隔着车窗就能感觉到寒冷，靠近韦利斯登交汇站的时候，他紧了紧身上的大衣。乘客已经稀少起来。绍尔下车时车厢里只剩下了寥寥几人。
走出车站，他冷得缩肩驼背。空气中有淡淡的烟味，来自附近燃起的篝火，有人正在清理自家园地。绍尔开始走下山丘，朝图书馆而去。
他在一家外带餐馆停了停，然后边走边吃，他走得很慢，免得把酱油和蔬菜洒在自己身上。太阳已经落山，这可真是遗憾。韦利斯登的日落场景相当引人入胜。在今天这种云朵稀少的日子里，韦利斯登低矮的天际线使得阳光能够遍洒街道，落进最不容易见光的缝隙；光线在互相面对的窗户之间永无止境地来回反射，被投往各个难以想象的方向；成排的砖块泛起红光，仿佛从内部烧了起来。
绍尔拐进小巷。他顶着寒冷左拐右拐，父亲的住所最后终于矗立在了面前。泰拉贡公寓是一幢丑陋的维多利亚式大楼，又矮又胖，十分鄙俗。门前的所谓花园是一条肮脏的植物生长区，经常造访的唯有犬类。他的父亲住在最顶层。绍尔抬头望去，看见灯亮着。他爬上楼前的台阶，径自推门进去，瞥了几眼两边黑暗的灌木丛。
他没有坐装有金属格门的宽敞电梯，他不想让吱吱嘎嘎的响声替自己通报。绍尔蹑手蹑脚地从楼梯走了上去，轻轻推开父亲家的房门。
房间里冷如冰窟。
绍尔站在门厅里侧耳倾听。他能听见客厅的门背后传来电视的声响。他等了一会儿，但父亲没有出声。绍尔打了个寒战，看了一圈四周。他知道他应该进去，应该唤醒睡着了的父亲，他甚至走到了客厅的门口。但他还是停了下来，看着自己的房间。
他厌恶地嘲笑着自己，但还是蹑手蹑脚地走向了自己的房间。
明天早晨再道歉好了。老爸，我以为你在睡觉，都听见你打呼噜的声音了。我回来的时候喝醉了，一头栽倒在床上。我太疲惫了，反正也没法陪你聊天。他竖起一只耳朵，但听见的只是父亲特别喜欢的某个深夜谈话节目，那自负的说话声有些发闷。绍尔转身悄悄钻进自己的房间。
睡眠来得轻而易举。绍尔梦到了寒冷，半夜醒来一次，把羽绒被包得更紧。他梦到了砰然巨响，沉重的刺耳敲打声，响得将他扯出了梦境，他意识到那声音是真实存在的。肾上腺素瞬时流遍全身，让他战栗起来。他跳下床，颤抖的心脏都快跳出来了。
房间里冷如冰窟。有人在拼命砸前门。
刺耳的撞击声一刻不停，吓坏了他。他在发抖，晕头转向。天还没亮。绍尔看了一眼钟表。刚过六点。他跌跌撞撞地走进门厅。嘭嘭嘭的可怕巨响接连不断，他还听见了叫喊声，但隔着门听不清究竟在喊些什么。
他挣扎着穿上衬衫，叫道：“是谁？”
砸门声没有停下。他又喊了一声，这次有个声音压倒了外面的喧闹。“警察！”
绍尔拼命想让头脑清醒过来。他想到了藏在抽屉里的一小堆毒品，忽然恐慌起来，但这想法很荒谬。他又不是毒品大亨，谁会浪费时间在黎明时分突袭他的住处呢？他伸手去开门，心脏狂跳不止。他忽然想到应该检查一下他们是否真是警察，但却为时已晚。门砰然打开，将他撞倒在地，人如潮水般涌进这套公寓。
他周围都是蓝色的裤腿和沉重的靴子。绍尔被人揪了起来。他胡乱地捶打着那些入侵者。愤怒压过了他的恐惧。他想喊叫，但有人在他肚子上狠揍了一拳，打得他弯下腰去。混杂在一起的声音从四面八方包围了他，他听不懂其中的意义。
“……冷得跟龟孙子似的……”
“……趾高气扬的小浑蛋……”
“……他妈的，你看看玻璃……”
“……这是他的儿子，还是什么人？他妈的，肯定是……像只风筝似的从高处……”
在这些说话声之外，他还能听见天气预报的声音，是早餐时间的电视播音员，语调兴高采烈。绍尔使出浑身力气，转身面对紧紧抓住他的那些人。
“他妈的究竟怎么了？”他急切地说。那些人没有回答，而是将他推进了客厅。
客厅里站满警察，绍尔的视线却径直穿过了他们。他首先看见的是电视机：身穿浅色套装的女士在提醒他，今天又是一个大冷天。沙发上有一盘冻住了的通心粉，地板上是半杯喝过的啤酒。阵阵寒风迎面扑来，他抬头看见了窗户，视线从外面的房屋上一扫而过。窗帘夸张地翻腾着。他看见地上散落着尖利的碎玻璃。除了边缘处的几小块残片外，窗框上的玻璃都不见了。
绍尔害怕得瘫软下去，他拼命想拖着身躯走向窗口。一个穿便装的瘦子转过来，看见了他。“快带到局里去！”他对抓着绍尔的人喊道。绍尔被推着转了个身。房间像旋转木马般在周围旋转，几排书籍和父亲的小照片从眼前掠过。他拼命想转过身去。“爸爸！”他喊道，“爸爸！”
那些人轻而易举地把他拖出了公寓。一扇扇门扉底下泄出的灯光打破了走廊里的黑暗。被推搡着走向电梯的时候，绍尔看见了一张张不明所以的脸孔，看见一只只攥紧晨袍开口的手。穿睡衣的邻居盯着他看。经过时，他对着他们不停地咆哮。
他仍旧看不见抓着自己的人是什么模样。他对他们大喊大叫，恳求他们让他知道究竟发生了什么，他又是哀求，又是威胁，又是责骂。
“我爸爸呢？发生什么了？”
“闭嘴。”
“发生什么了？”
有什么东西击中了他的后腰，力道不是太大，但显然在告诉他，他们会打得更狠。“闭嘴。”电梯门在他们身后关闭了。“我爸爸他妈的到底怎么了？”
刚一看见破碎的窗户，有个声音就在绍尔的心头响起了，但直到此刻他才听清楚那声音在说什么。在公寓里的时候，皮靴凶蛮的践踏声和咒骂淹没了这个声音。但当他被拖到这儿、拖进比较安静的电梯之后，他终于听清了这声音在他耳边说什么。
死了，那声音说。爸爸死了。绍尔的膝盖瘫软下去。他背后的人拽住了他，但他们抓着的是一个极度虚弱的人。他呻吟起来。“我爸爸在哪儿？”他恳求道。
外面的光线和云朵是同一个颜色。许多辆警车的蓝色警灯在闪烁，给土褐色的建筑物涂上了彩色。冰冷的空气让绍尔清醒了些。他绝望地拉扯着那些抓住自己的手臂，挣扎着想隔着围住泰拉贡大楼的树篱向内张望。他看见几张脸正在从父亲住处的窗户口朝底下看。他看见有无数块玻璃碎片落满了枯黄的草地。他看见成群结队的制服警察凝固成了一个不祥的立体布景。所有警察的脸都转过来对着他。其中一人手里拿着犯罪现场警示的胶带，沿着地面上的木桩圈起了一小块地。在这块被圈起来的区域中，他看见有个人跪在草地上的一个黑色形体旁边。那人和其他人一样抬头看着绍尔，他的身体遮住了那个不怎么优雅的形体。还没等绍尔看清楚，他已经被推着走过了那个地方。
警察把他推进警车，他头晕目眩，感觉迟钝，呼吸急促。不知什么时候，手铐已经扣住了他的腕子。他对着前排的两个人大喊大叫，但他们毫不理会。街道飞速后掠。
他们把他扔进牢房，给了他一杯热茶和保暖的衣物：灰色开襟羊毛衫和灯芯绒长裤都散发着酒味。绍尔穿上陌生人的衣物，缩成一团。他等待了很长时间。
他躺在床铺上，用薄薄的毯子盖住身体。
他时不时地听见那个声音在脑海里说话。自杀，它说。老爸自杀了。
他时不时地与那个声音争辩。这个念头太可笑了，父亲绝对不可能自杀。然后，那个声音会说服他，然后，他就会开始大喘气和恐慌。他堵上耳朵不想听那个声音。他想让它安静。
他不想听自己脑海中的流言蜚语。
谁也不告诉他，他为什么在牢里。只要外面响起脚步声，他就大喊大叫，有时还出言不逊，他要他们告诉自己究竟发生了什么事。脚步声偶尔停下，门上的格栅被拉开。“不好意思，劳您久等了，”对方这样回答，“我们将尽快处理你的事情。”或者“闭上他妈的臭嘴！”
“你们不能把我关在这儿，”有一次，他叫嚷起来。“发生什么了？”他的声音回荡在空旷的走廊间。
绍尔坐在床上，瞪着天花板。
天花板开裂了，细密的网状裂痕从一个屋角向外延展。绍尔用视线跟踪着这些裂痕，让自己进入催眠状态。你为什么在这儿？内心的声音紧张地对他耳语。他们为什么要抓你？他们为什么不跟你说话？
绍尔坐在那里，盯着裂纹看个不停，对那个声音置之不理。
过了很长的一段时间，他终于听见钥匙插进了门锁。两名制服警察走进房间，绍尔在父亲公寓里见过的瘦子紧随其后，他穿着同样的棕色套装和难看的茶色雨衣。他盯着绍尔，裹着肮脏毛毯的绍尔反瞪回去，他的眼神孤独、凄切而又挑衅。瘦子开口说话时，声音比绍尔想象得柔和许多。
“杰拉蒙德先生，”他说，“很抱歉，但我不得不告诉你，你父亲过世了。”
绍尔瞪着他。这一点早已确凿无疑，他想大喊大叫，但眼泪阻止了他。涕泗横流之际，他试图说话，却只能发出啜泣声。他无声无息地哭了一会儿，然后努力控制住自己。他像婴儿似的吸着鼻子，吞下眼泪，用袖子擦拭流着鼻涕的鼻子。三个警察站在面前，冷漠地看着他，最后他总算恢复了几分自制力。
“发生什么了？”他哑着嗓子说。
“我还希望你能告诉我们呢，绍尔。”瘦子说。他的声音还是那么淡然：“我是克罗利探长。现在，我有几个问题想问……”“我父亲怎么了？”绍尔打断了他的话。接下来是一段沉默。“他从窗口掉了下去，”克罗利说，“楼很高。我认为他没有受苦。”他顿了顿，“绍尔，你知道你父亲出了什么事吗？”
“我认为也许是……我在花园里看见了……为什么把我关在这里？”绍尔在颤抖。
克罗利紧闭嘴唇，走到近处：“好吧，绍尔，让你等了这么久，我先向你道歉。这件事一团糟。我原以为会有人过来照看你，但显然并没有。我很抱歉。我会教训一下他们的。
“至于你为什么在这儿，呃，一开始我们没弄清楚你的身份。邻居给我们打来电话，说楼门口躺了个人。我们进到屋里，发现你在那儿，我们不知道你的身份……事情就是这样脱出正轨的。总而言之，你已经在这儿了，我们希望你能说说你的想法。”
绍尔瞪着克罗利。“我？”他喊道，“我的什么？我回到家，我爸爸正……”
克罗利举起手“嘘”了一声让他安静，他一边点头，一边安抚绍尔。
“我知道，绍尔，我知道。但我们必须搞清楚究竟发生了什么。请你跟我来。”他边说边露出哀伤的笑容。他低头看着坐在床上的绍尔：脏兮兮，臭烘烘，穿着陌生人的衣服，困惑，怒气冲天，满脸泪痕，孤立无援。克罗利的脸上现出几条皱纹，露出看似关注的神色。
“我有几个问题想问你。”
第二章
绍尔三岁的时候，有一次坐在父亲肩上从公园回家。他们经过一群正在修路的工人，父亲让他看一罐正在沸腾冒泡的沥青，绍尔用双手揪住父亲的头发，探身去看：罐子在货车上加热，旁边是工人用来搅拌沥青的大号金属棍。他的鼻子里充满了沥青的刺鼻气味，望着火上那罐黏糊糊的东西，绍尔记起了《汉赛尔与格莱特》1里女巫的大锅，突如其来的恐惧攥住了他的心神，他害怕自己会跌进沥青，被活活烹熟。绍尔蠕动着往后直缩，父亲停下来问他这是怎么了。等他明白过来，他把绍尔从肩头放下来，带着他走到工人身边，工人们都拄着铁铲站在那里，饶有兴致地笑着打量这个紧张的孩童。绍尔的父亲弯下腰，轻声在绍尔耳边鼓励他，绍尔问工人那罐沥青是做什么的。工人解释给他听，他们如何平展沥青，如何覆盖在路面上，父亲抱起他，看他们演示如何搅拌沥青。他没有掉进去。尽管仍旧害怕，但不像一开始那么害怕了，他明白父亲为何要让他弄清楚沥青的用途，也明白自己很勇敢。
一杯奶茶在面前渐渐凝结。满脸不耐烦神色的警员守在空荡荡的房间的门口。桌上的磁带录音机有节奏地传出金属摩擦的嗤嗤声。克罗利抱着双臂坐在他的对面，不动声色：“跟我说说你的父亲。”
每逢儿子带女孩回家，绍尔的父亲总要被恐怖的尴尬煎熬一次。他很不想显得拒人千里或变成老古板，可他每每估算严重错误，无法让绍尔的客人感到无拘无束。他最害怕的就是自己会说错话。他越是按捺住起身奔回自己房间的冲动，就越发动弹不得。他局促不安地站在门口，脸上永远挂着狰狞的笑容，用果毅而严肃的声音问那些被他吓坏了的十五岁姑娘，她们在学校里怎么样，是否觉得开心。绍尔总是瞪着父亲，希望他赶紧离开。父亲迟钝地谈论天气和GCSE1英语考试的时候，绍尔只得凝视着天花板，恼怒万分。
“据说你们经常吵架。绍尔，是真的吗？跟我说说。”
绍尔十岁的时候，最喜欢的时刻就是早晨。绍尔的父亲很早就出门去铁道公司上班，绍尔有半个小时可以独自待在公寓里。他四处游荡，盯着父亲随便放在各处的书籍的标题：理财、政治和历史方面的书籍。父亲总是很关注绍尔在学校里的历史成绩，问他老师都说了什么。他会在座位上前倾身体，提醒绍尔，不要老师说什么他就相信什么。他常常把书本塞给儿子，随后神情恍惚地盯着那些书，又从儿子手里拿回来，前后翻动书页，嘟囔着绍尔也许还太年轻。他会问儿子怎么看他们讨论的那些问题。他很认真地对待绍尔的观点。这些讨论有时令绍尔厌倦，更多的时候讨论会忽然颠覆绍尔的观念，让绍尔觉得不安的同时又受到了启发。
“绍尔，你的父亲是不是让你有负罪感？”
绍尔十六岁的时候发生了一些事情，两人的关系恶化了。他曾经以为那只是父子之间的某种尴尬而已，很快就会过去。但关系一旦恶化之后，就再也没有改善。绍尔的父亲忘记了该如何与绍尔交谈。他没什么可以教绍尔，也没有可以说的话了。绍尔对父亲的低落感到分外愤怒。父亲则对他的懒散和缺乏政治热情很失望。绍尔无法让父亲感到自在，父亲对此也很失望。绍尔不再上街游行，不再参加示威集会，父亲也不再邀请他去了。他们每
隔一段时间就吵一次架，就会有人摔门而去。更多的时候则是冷战。
绍尔的父亲尤其不擅长接受礼物。儿子在家的时候，他从不带女人回来。绍尔十二岁的时候受人欺负，父亲没打招呼就冲进学校，慷慨激昂地对老师发表演说，让绍尔尴尬得简直无地自容。
“绍尔，你想念你的母亲吗？你没有见过她，觉得遗憾吗？”
绍尔的父亲身材矮小，臂膀有力，体壮如柱，灰发日益稀疏，双眼也是灰色的。
去年圣诞他送给绍尔的礼物是列宁著作。绍尔的朋友嘲笑这位上了年纪的男人有多么不了解儿子，但绍尔并没有任何想嘲笑父亲的念头，只觉得怅然若失。他理解父亲实际上想给他什么东西。
父亲想解开一个悖论。他想明白受过教育的聪明儿子为何会任由生活摆布而不是奋起争取。他只知道他的儿子并不满意。这一点是真的。绍尔十多岁时曾是个活生生的乏味典范，阴郁而倦怠地随波逐流。父亲认为绍尔是被吓傻了，因为他面对的是可怖而无限的未来，是他的整个人生，是一整个世界。绍尔熬了过来，安然无恙地度过二十岁生日，但父亲和他再也没法用心交谈了。
那年圣诞，绍尔坐在床上，翻来覆去地把玩那本小册子。这是个皮革装订的版本，木刻插图中，硬朗的线条描绘出工人艰苦工作的场面。这是一件很漂亮的收藏品。《怎么办？》，标题在发问。绍尔，你该怎么办？
他读了这本书。他读了列宁的劝诫：未来必须通过争取得到，必须为之奋斗，必须用双手造就，他明白父亲在试图向他解释世界是个什么样子，试图帮助他。父亲想成为他的先锋。父亲相信，让他无法行动的是恐惧，而恐惧来自无知。一旦明白了，就不会再恐惧。这是沥青，这是沥青的用途，这是世界，这是世界的面目，这是我们该怎么办的方案。
接下来的很长一段时间，都是温和的提问和单调的回答。审讯就这样微妙地进行着。我不在伦敦市内，绍尔试图解释，我出城野营了。我回来得很晚，差不多十一点，直接上床睡觉，没跟父亲打招呼。
克罗利不肯放过绍尔。他装作没有察觉出，绍尔哀怨地不想回答问题。克罗利的提问越来越有攻击性。他问起前一天晚上的事情。
克罗利毫不留情地复述着绍尔的回家路线。绍尔觉得自己像是被扇了几个耳光。他一边尽量简单地描绘着回家路线，一边努力控制住正在全身奔流的肾上腺素。绍尔的回答就像是一副骨架，克罗利在上面添加了血肉丰满的细节，绍尔仿佛又一次穿梭在韦利斯登那些黑暗的大街小巷中。
“你见到父亲的时候做了什么？”克罗利问。我没有见到父亲，绍尔想这样回答，我还没有见到他，他就死了，却听见自己像小孩使性子似的呜咽着谁也听不懂的话。“你发现他在等你的时候，你是不是生气了？”克罗利说，绍尔能感到恐惧从腹股沟升腾而起，向外扩散。他摇摇头。
“他让你生气了吗？绍尔，你们吵架了吗？”
“我没有见到他！”
“你们打起来了吗？”摇头，没有。“你们打起来了吗？”没有。“打起来了吗？”克罗利等绍尔回答等了很久。最后，他抿紧双唇，在笔记簿上涂写了几个字。他抬起头与绍尔对视，向绍尔挑战，想让他开口。
“我没有见到他！我不知道你想要我说什么……我不在家！”
绍尔很害怕。他请对方告诉自己，什么时候能放他离开。但克罗利就是不肯说。克罗利和警员带他回到牢房。他们提醒他还会有更多这样的谈话。他们给他食物，但一时间义愤填膺的绍尔却拒绝了。他不知道自己饿不饿。他觉得自己似乎已经失去了理智。“我要打电话！”他们的脚步声渐渐消失了，绍尔大声喊叫。他们没有回来，绍尔也不再喊了。
绍尔躺在铺位上，遮住双眼。
他对各种声音非常敏锐。他能在有人经过门口很久前就听见脚底叩击地面的声音。男男女女经过时发闷的对话声渐渐响起又渐渐退去。大楼的另外一角突然响起笑声。汽车慢慢远去，引擎声经过树木和墙壁的过滤传入耳中。
绍尔躺在那里听了很久。他是否有打电话的权利？他想道。
他能打给谁呢？他被捕了吗？但这些念头只占据了脑海的小小一隅。他什么也没做，只是躺在那里，静静聆听。
过去了很长的时间。
绍尔忽然惊觉，睁开双眼。有一瞬间，他不知道究竟发生了什么。
那些声音在变。
周围所有的声音似乎都在丧失深度。
绍尔能辨认出他早先听到的每种声响，但它们都正在逐渐消退成二维的存在。变化来得飞快，而又不可动摇。就仿佛充满游泳池的惊呼的古怪回音，很清晰，仍旧听得见，然而空荡荡的。
绍尔坐了起来。响亮的刮蹭声让他惊讶不已：是他的胸膛与粗糙的毛毯在摩擦。他能听见怦怦的心跳声。他体内的心跳声和平常一样有力，没有受到这奇异的声学现象影响。体内的声音清晰得不自然。绍尔觉得自己是一块剪纸，被勉强用胶水粘在了这个世界上。他缓缓地左右摇动头部，伸手去摸他的两只耳朵。
走廊里响起模糊的皮靴踏地声，苍白而不现实。一名警察走过牢房，脚步声异常空洞。绍尔犹犹豫豫地站了起来，抬头看着天花板。裂缝构成的网络和油漆上的纹理似乎也在令人不安地移位，影子在难以觉察地挪动，像是房间里有个微弱的光源在移动。
绍尔的呼吸变得又快又浅。空气仿佛也被拉紧了，闻起来有股土腥味。
绍尔走动了两步，转了个身，身体发出的刺耳声响让他眩晕。
在多种杂音中他只能辨认出其中最清晰的几种，这时，又加进来了一个迟缓的脚步声。这从容不迫的脚步声和绍尔发出的声音一样，轻而易举地刺穿了周围的飒飒杂音。其他的脚步声匆忙经过，来的去的都有，但那两只脚的步调却始终不变。它们坚定不移地走向牢房门口，绍尔能够感觉到干燥的空气在震荡。
他不假思索地退进房间一角，两眼瞪着房门。那两只脚停下了。绍尔没有听见钥匙插进门锁的声音，但把手兀自转动起来，门随即被推开了。
这个动作似乎花费了很长很长时间，门挣扎着穿过了忽然变成凝胶的空气。门扇静止不动后，铰链还哀怨地摆了很久。走廊里灯光明亮。绍尔看不清是谁走进了牢房，又轻轻地关上了房门。
那个人影一动不动地站在那里，打量着绍尔。
牢房里的光线模糊地照亮了来者。
光线仿佛月华，仅仅勾勒出一套轮廓。一双深不可测的眼睛，精明的鼻子，尖嘴。
阴影如蛛网般悬在这张脸上。他个子挺高，但也并不特别高。双肩拱起，像是在抵挡寒风，这是个防备的姿势。他的容貌模糊不清，面颊瘦削，遍布皱纹。黑发长而稀疏，未经梳理，如凌乱的团块般落在绷紧的肩头上。他在深色衣衫外胡乱套了件没形没状的灰色大衣。来者的双手插在口袋里。他的脸孔低沉，从眉骨之下注视着绍尔。
垃圾和淋湿了的动物的气味充满整个房间。他动也不动地站着，打量着房间另一头的绍尔。“你很安全。”绍尔吓了一跳。他只模糊地看见那人的嘴唇在翕动，但粗粝的耳语声却在脑袋里回荡，那双嘴唇仿佛离他的耳朵仅有几毫米
而已。他好一会儿才明白对方在说什么。
“你这是什么意思？”他说，“你是谁？”
“你现在安全了。现在谁也碰不了你。”浓重的伦敦口音，绍尔的耳中响起的低语声侵略性十足，语气很严厉，同时又很鬼祟，“我想让你知道你为什么在这儿。”绍尔觉得头晕，吞下了一口被气氛凝成了黏痰的唾沫。他不明白，他真的不明白这是怎么回事儿。“你是谁？”绍尔从牙缝里说道，
“是警察吗？克罗利在哪儿？”
那人猛一甩头，他可能是在否认，也可能是吓了一跳，还有可能是在大笑。
“你是怎么进来的？”绍尔问道。
“我蹑手蹑脚躲过了所有的蓝衣仔，偷偷摸摸地钻过柜台，悄
无声息地找到了你这个小小的贼窝。知道你为啥在这里吗？”
绍尔呆呆地点了点头。
“他们认为……”
“警察认为你杀死了你的老爹，但你并没有，这我知道。是啊，你得花费很长时间才能帮他们理清头绪……但我的确知道，你没有杀你老爹。”
绍尔在颤抖。他跌坐在床铺上。和那人一起涌入房间的恶臭排山倒海而来。对方没有给他喘息的机会，继续说了下去：“知道吗？我一直在细心观察你。监视你。你得明白，我们有很多事情要谈。我可以……可以帮你一个忙。”
绍尔彻底迷糊了。这家伙是什么街头罪案的受害者吗？神经不正常，脑子里装满了酒精或者难以理解的想法？气氛仍旧紧张得仿佛弓弦。这个人知道他父亲的什么事？
“我他妈的不知道你是谁，”他说得很慢，“也不知道你是怎么进来……”
“你不明白，”耳语声变得更加严厉了，“伙计，听我说。我们已经离开了那个世界。看不见其他人，其他人也来不了，就这么回事，懂吗？看看你，”那声音带着厌恶苛责道，“穿着借来的衣服，像个白痴似的坐在那儿，耐心等待他们把你带到法官面前去。你觉得他们会认真听你说话吗？蠢小子，他们会揍得你满地找牙。”他停顿了好一会儿，“然后我出现了，活像个他妈的慈悲天使。老子撬开了你的门，举手之劳。这是我生活的地方，明白吗？这是我生活的城市。我也拥有这个你和他们的城市的每一个角落，但拥有的方式却不相同。我愿意去哪儿就去哪儿。我来是为了告诉你，你到底遇上了什么事情。欢迎来到我的家园。”
狭小的房间里充满了他的声音，不给绍尔思考的时间和空间。
阴影中的脸孔压向绍尔。那人正在走近。他行进时犹如一轮轮冲刺：胸膛和两肩始终绷紧，向一个方向走两步，稍微迂回，又从另一个方向再靠近几步，他的举止既鬼祟又有侵略性。
绍尔吞了口唾沫。他的头昏沉沉的，嘴里干巴巴的。他拼命想刮出点儿口水来。空气无比干燥，充满了张力，他几乎能听见空气绷紧的声音，那是一种微弱的哀泣声，仿佛门铰链的怨声仍旧没有消散。他无法思考，只能聆听。
面前这个散发恶臭的幽灵略微从阴影中走出来了一些。污秽不堪的战壕雨衣敞开着，绍尔发现里面是一件颜色稍浅的灰色衬衫，上面点缀着指向上方的成排黑色箭头，样式相当时髦。
那人骄傲地昂起头颅，却把双肩沉得很低。
“你要明白，罗马村1没有什么我不知道的。美丽巴黎也一样，开罗也是，随便哪个城市都是，但伦敦对我来说很特殊，很久以来始终如此。小子，别傻乎乎地看着我瞎琢磨了。你永远也想不通的。我爬过这些砖墙的时候它们还是谷仓，后来变成了磨坊，然后是工厂和银行。小子，你眼前的不是人类。我对你感兴趣，你该觉得撞了大运才对。因为我正在帮你好大一个忙。”说到这里，这段纠结的独白戏剧性地中断了。
绍尔心里很清楚，这是疯话。他的脑袋在旋转。这些话毫无意义，仅仅是缺乏内涵的单词，真是可笑，他本该哈哈大笑，但紧张得凝固了的空气中却有什么东西拴住了他的舌头。他无法说话，无法嘲笑对方。他意识到自己在哭泣，或者是被房间里不流通的空气弄得眼泪汪汪了。
他的泪水似乎惹恼了这位侵入者。“别再为你那个胖老爹号丧了，”他连珠炮似的说道，“都结束了，你得操心更重要的事。”他又顿了顿。“咱们可以走了吗？”
绍尔恶狠狠地抬头看着对方。他终于寻回了自己的声音。
“你到底在说什么？你说的话是什么意思？”他嘶声说道。
“我在说：咱们可以走了吗？该扯呼了，该闪人了，该脚底抹油了，咱们该离开了。”那人阴险地打量着绍尔，手背遮住嘴巴，用情节剧一般的舞台语气低声说话，“我正在帮你越狱。”他稍稍站直了些，点点头，模糊的面容狂热地上下弹跳，“这么说吧，你我的道路在此处交汇。黑暗已经在门外了，我能闻得到，看起来他们忘掉了你。似乎没有浑球要来找你，所以咱们可以从容退场。你和我，咱们有事情要一起干，在这里可啥也做不了。再多等一会儿，他们会把你打成杀亲犯俱乐部的成员，让你永世不得翻身。这儿没有正义可言，我知道。所以，我再问你一遍……咱们可以走了吗？”
绍尔终于明白过来，他真的能帮自己越狱。他既惊讶又害怕地意识到，他将和这个怪物一起离开，他将跟随这个面部不清的男人走出警察局，然后逃之夭夭。
“你是谁……你是什么？”
“到时候告诉你。”
这个声音占据了绍尔的身心，让他几乎晕厥。这个瘦削的脸孔和他仅有几厘米的距离，光秃秃的灯泡射出的光线绘出了他的剪影。他拼命想看穿朦胧的黑暗，想分辨清楚对方的五官，但阴影却非常顽固和狡猾。那些字词和跳舞音乐具有同等的催眠效力，如咒语般迷惑了他。
“伙计，我是为了忠诚而来。我的臣民去哪儿我就去哪儿，而我的臣民无处不在。城市中有数以百万计的缝隙容纳我的王国。我填满了物与物的间隙。
“让我告诉你，我是什么人。
“我能听见未曾说出的话。
“我知道房屋的秘密社交生活，我能读懂墙壁上的神兆。
“我住在旧伦敦城。
“让我告诉你，我是谁。
“我是犯罪大头目。我是散发恶臭的那一位。我是食腐动物的首领，我住在你不想让我进入的地方。我是侵入者。我杀死篡位者，我照料你的安全。我曾杀死这片大陆的半数人口。我知道你们的船舶在沉没。我可以用膝头破坏你们的陷阱，当着你们的面吃掉奶酪，拿我的尿毒瞎你们的眼睛。我拥有全世界最坚固的牙齿。我是有胡子的小伙子。我是阴沟的领袖，地下世界由我掌管。我是王者。”
他忽然转身，面对房门，褪掉肩头的大衣，露出衬衫背后粗鲁的黑色大字，他的名号写在成排的箭头之间。“我是鼠王。”
……
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