该书讲述了查理和伊莱受命从俄勒冈州出发到旧金山去杀一个名叫沃姆的矿场主。原来沃姆发明了价值连城的淘金秘方。发现真相后，他们和探子莫里斯全都投靠了沃姆。他们在海狸坝开始了秘密实验。在这次不平凡的合作中，四人结下了深厚的友谊。为了救莫里斯，沃姆跳入被秘方腐蚀的河水中，两人双双殒命；查理也失去了拿枪那只手。这场轰轰烈烈的探险在一片闹哄哄的悲剧中落幕了，兄弟二人两手空空地回到了自己的故乡，却发现家早已被人洗劫一空。他们最终回到了母亲的小屋，回到了母亲的怀抱。它虽是一部奇幻小说，但并不流俗，不仅情节曲折离奇，而且深刻地挖掘了人性，字里行间却不时流露出真情，令人心动。
作者简介：
帕特里克·德威特，著有《酒吧笔记》，好评如潮。生于英国哥伦比亚，他也在加利福尼亚、华盛顿和俄勒冈居住，目前他和他的妻儿居住在俄勒冈州的波特兰。第一章马带来的烦恼
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我坐在司令官的公馆外，等我哥哥查理出来告诉我新任务的消息。天眼看就要下雪了，冷飕飕的，我闲着无聊想找点儿事情来做，于是开始研究起查理的新马“小机灵”。我的新马叫“塔布”。我们都不赞成给马取名字，但它们是我们上次顺利完成任务获得的回报之一，连同名字一起，原封不动地交给了我们，情况就是这样。我们之前的无名马在执行任务中壮烈牺牲了，因此这两匹马正好填补了它们的空缺，但我以为他们大可以给我们钱，让我们挑选自己喜欢的、没有历史、没有习惯、没有取好名字的马。我非常喜欢我之前的坐骑，我最近睡觉时梦到它的死，梦中出现了它的种种模样，它踢踏的脚、它烧伤的腿、它暴突的血红眼球。它跑起来像一阵风，能日行六十英里，我抚摸它，帮它洗刷身子，除此外，我从不碰它。我尽量杜绝自己去想它在那个牲口棚里被活活烧死的惨景，但如果它在我的梦中不请自来，我又如何能将它拒之门外呢?“塔布”是匹健壮的马，但它更适合给其他人当坐骑，不那么有野心的主人。它粗壮、矮小，一天跑不了五十英里。我经常无奈地抽它，有些男人不在乎做这种事，还有些实际上喜欢这么做，但我不同；今后“塔布”会认定我是个冷酷无情的人，在心里哀叹，悲惨人生啊，悲惨人生！
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