一个年轻人离开故乡去伦敦当厨师。几年后，他离家多年的哥哥写信叫他回家，因为他们的父亲陷入某种妄想中，声称曾和一个死去多年的女人见面并谈话。而他此时身处遥远的伦敦，竟然也见到了同一个女人！当记忆的面纱渐渐揭开，他似乎回想起自己儿时与伙伴们所做的游戏曾触怒了著名的红胡子，引起了一连串的恐怖事件……
作者简介：
当代法国侦探小说作家，硕果仅存的坚持本格侦探小说创作的欧美作家，被誉为“黄金时代侦探小说最后的捍卫者”。
霍尔特一九五六年出生于法国东北部亚尔萨斯省的阿格诺。一九八七年以《第四扇门》一书获得干邑侦探小说奖而正式出道。之后陆续创作以“阿兰·图威斯特博士”为主人公的系列作品及其他系列作品，代表作有《第七重解答》、《达特穆尔的恶魔》、《恶狼之夜》等。霍尔特的绝大多数作品都是描写不可能犯罪的正统解谜之作，以密室、不在场证明、足迹消失等核心诡计为卖点，凭借异想天开的构思、缜密的逻辑推导以及意料之外、情理之中的解答征服了广大读者，成为当代欧美侦探小说作家中最为“古典”、“另类”的一位，是当之无愧的当代本格侦探小说的领军人物。亲爱的艾提安：
你知道，我不经常给你写信，但是目前的状况让我不得不给你写这封信。如果你能回法国一趟，在家里住上几天，我将感激不尽。不过请你放心，家里没有遇到任何问题和麻烦。我们全家，包括玛丽、孩子们和我，身体都很健康。我希望你也一切安好，希望那次交通意外没有给你造成过多的影响。实际上，我是为了父亲而给你写信的。最近几个星期他的举动有些古怪。从上周四开始，他突然表现得时而惶恐，时而癫狂。一切来得毫无征兆，却又如此真实。今天他犯了一次，说不定明晚又会犯一次，真是难以置信，我的心都凉了。
一天凌晨两点，我睡得很沉，突然被一阵突如其来的低沉声音吵醒。脑子在混沌中停留了几秒钟之后，我才发现是有人把花园的门打开了。我怕吵醒玛丽，于是悄悄穿上拖鞋和睡衣，下楼去看个究竟。走出房间，我发现储藏室附近有隐隐约约的光亮。我赶紧跑过去，躲在门左边的窗户下面。破旧的百叶窗是关着的，但透过缝隙，我一眼就瞧见了父亲。他的脸因为恐惧而变了形，旁边紧紧地挨着——一个小姑娘！
我知道你可能怀疑我对这奇怪一幕的描述，因为当时屋里唯一的光线只有工具架上的一根蜡烛，而且我只看到了这个小姑娘的背影。但是她金色的头发闪烁的光芒，身上的黑色大外套，难看的帽子和纤弱的身影，让我一眼就认出是她——艾娃?穆勒！艾娃?穆勒在十六年前就死了，这是众所周知的事实。大家都能证明，她死时的情况相当特殊，甚至可以说是异常复杂。
我当时头疼极了，靠在花园的矮墙边不敢动。我无法确定从我瞧见那一幕开始，到父亲从储藏室走出来回到屋里总共过了多长时间。当父亲走出来时，他的脸色像纸一样苍白。迟疑了几秒后，我回过神来，决定进储藏室跟里面那个小姑娘谈谈，问问她为什么穿着艾娃死时的衣服来吓唬父亲。我绝不能轻易放过她！
接下来发生的事情更加不可思议，和我们的少年时代为之惶恐不安的那一系列恐怖故事一样。我走进储藏室，掏出口袋里的钥匙把门反锁起来。我点燃一根蜡烛，开始寻找那个姑娘……然而，她莫名其妙地消失了！如同化作一缕青烟飞走了一样！我掘地三尺，搜遍了所有角落，连一根头发丝都没有发现。可刚才我在窗户后面借着微弱的灯光把屋里的事情看得一清二楚啊！那扇窗户已经有好几年没有打开过，窗户的合叶早就都锈死了，连里面的插销也都生了锈。她不可能从窗户溜走，也不可能从大门和门上的窗户里溜出来，因为我一直守在那里。除了父亲，没有人离开过这间储藏室。我亲眼看着父亲走出来，只有他一个人，我发誓我看得清清楚楚。我又找了一遍，还是没有结果，最终只能不安地回到了床上。
第二天早上，我问起父亲这件事，但他刚一听到艾娃的名字就昏过去了，我们只好叫来了医生。现在他已经脱离危险，但是明确表示拒绝提起前一晚的事。我真的不知道该怎么办，而且不瞒你说，我自己也很害怕，觉得厄运会再一次降临，我们会被它狠狠打击，无力逃脱。而且我担心如果现在警方对这件事进行调查，恐怕会把过去的那件谋杀案牵扯出来。我不希望见到这样的事。
那天储藏室里到底发生了什么？为什么父亲会这么害怕？最重要的是为什么他不愿意跟我谈起这件事？我甚至开始怀疑自己是在梦游。你可以想象，这么多没有答案的问题不停地困扰着我，我别无他法。我恳求你，艾提安，能不能腾出两三个星期的时间回来帮帮我，因为我想咱们一定能弄清这件事的来龙去脉，驱走那些再次来骚扰咱们家的厄运。急盼你的回信。
信任你的哥哥：吉恩
|
