尼克是一位专业小偷，与其他小偷不同的是，他专门接受他人委托偷“不值钱”的东西，黄金珠宝这类“有价值”的东西他毫无兴趣，而且他的收费昂贵，偷一次东西就得花上二万元（近期已涨到三万元）的高价酬劳。这个系列最吸引人的趣味点有两个，一是尼克该如何去偷委托人指定的东西（如游泳池中的水、生日蛋糕上的蜡蠋或是一整队棒球队员），另一个则是“为何要偷”这些“不值钱”的东西。除此之外，在偷东西的过程之中，尼克还常卷入凶杀案，为了要证明自己的清白，有时候他还得扮演起侦探的角色，正是因为有这么多种趣味的组合，神偷尼克在霍克笔下自然成为最受欢迎的一个系列。
作者简介：
爱德华·霍克（1930－2008）
众所周知的“短篇推理之王”，一生创作了近千篇推理小说，平均两周便写出一个故事。其作品浩如烟海，却都保持着较高水准，具有浓厚的趣味性、意外性，创意和解答更让人拍案称绝！霍克一生荣誉无数，除先后两次摘取“安东尼奖最佳短篇小说”的桂冠之外，更曾获颁“金德林加奖终身成就奖”、“夏姆斯奖终身成就奖”、“安东尼奖终身成就奖”以及“爱伦·坡奖终身大师奖”，对推理小说的影响至深至远。
目录：
1偷窃云虎
02偷窃一池碧水
03偷窃玩具老鼠
04偷窃黄铜字母
05偷窃百老汇戏票
06偷窃灵歌
07偷窃病海狸棒球队
08偷窃银湖水怪
09偷窃笑脸狮
10偷窃监狱日历
11偷窃蓝马偷窃云虎
他总是单纯地喜欢拿着啤酒坐在家门口的台阶上，一边目送下一个街区的电器厂工人们下班回家的身影，一边庆幸自己不是他们中的一员。有时候吃过晚饭，格洛丽亚会坐在他身旁的台阶上，看街对面的居民区里和孩子一起打球的父亲。打完球后，他们想起了某些东西还没有买，于是到街角的杂货店买一条面包或是一包香烟。邻居们安静而本分，因此他喜欢这儿—没有好奇心旺盛的街坊，没有闲言碎语。
“尼基？”
“嗯？”他抬起头看了一眼高坐在门廊扶手上的格洛丽亚，只见她正优雅地摆着一对长腿。她是一个好姑娘，除了话有点多。
“尼基，你不在家的时候都在干吗？”
“旅行，我告诉过你的。那些公司雇用我为他们的新工厂选址。这个活儿很好赚钱。”他喝了一小口开了孔的听装啤酒，心里无比希望这姑娘能有那么一次安安静静地坐着，好让他自由自在地呼吸这夜晚凉爽的空气。
“你下次活儿是什么时候，尼克？”
“不知道。”
“你觉得我们什么时候才能结婚，然后安定下来呢？”
他一直有和格洛丽亚结婚的念头。有时候他甚至在眼前描绘了一幅小巷从此度余生的场景：在一个又一个夜晚，走上街角，买一听啤酒……这些画面活灵活现，然而总是不能长久。
“总有那么一天的。”他回答道。这真是个无懈可击的回答。
夜深了，时针即将指向十点，这时电话响了起来。她轻轻拨开尼克放在自己大腿上的手，起身走进黑漆漆的房间。
“找你的。”她喊道。
他接过话筒，里面传来一个陌生的声音：“你就是尼克?维尔维特？”
“是我。”
“我们有个活儿想找你聊聊。”
“今晚？”
“最好你过来。佛斯特旅馆，二二九号房。”
尼克笑了：“我不在旅馆房间里谈工作，那是用来睡觉和做爱的地方。”
“好吧，你想去哪里谈？”
“旅馆对面有个公园，我们在喷泉旁边碰头。”
“就这么黑灯瞎火地谈？”那个声音显得有些犹豫。
“你见过光天化日下的小偷？—十一点钟，你一个人来。”
“我怎么才能认出你？”
尼克又笑了：“我能认出你就够了。”然后，他便挂了电话。他识人本领一流，而且这些主顾的举手投足都差不多。
格洛丽亚从门廊走了进来：“谁啊，尼基？”
“有工作了。我十二点左右回来。”
他朝门外走去，顺手抄起外套。夜凉如水。
尼克·维尔维特出生于纽约的格林威治村，当年那一带仍然是意大利移民的天下，直到晚些时候，波希米亚人才蜂拥而至。他把自己的原名给改了，因为那名字听上去又甜又腻，后来赶上打仗，他便和千千万万高中生一样投笔从戎了。
也不知从何时开始，经过若干年的打拼，他的事业开始有了起色，如今，快四十岁的当口，他在业界已树起了丰碑。人们打电话给他，不远万里地来见他，只为了那些普天之下，非尼克不可的工作。
尼克?维尔维特是一个小偷。他出手诡异。
他从不偷钱或珠宝一类玩意儿，也从不为满足私欲而动手。事实上，他每次行动都是奉命而为。偷窃的对象要么目标显著，要么风险奇高，要么就是其他小偷不屑一顾的东西。他偷过博物馆，偷过公司，甚至偷过政府。他曾经从邮局大楼顶上偷走了一尊罗马神话中的墨丘利雕像，也曾从一间中世纪艺术博物馆的窗户上偷去一块有污点的玻璃，还有一次，他甚至偷走了整个棒球队，包括经理、教练和设备。
他倒不是对这份工作发了狂地热爱，也没打算将之发展成一种事业，可每次接到任务时他都毫无怨言。主顾们出手阔绰，而他每年只需要工作四五次，每次工作都不超过一周。他周游各地，还结识了不少颇有意思的人。
但哈里?史密斯并不是个颇有意思的人。
他站在喷泉旁边的阴影里，神色慌张地打量着这个世界，犹如禁酒时期的不法贩子，翘首以盼来自加拿大的货船。尼克不喜欢他脸上的表情，当他介绍自己叫史密斯时，尼克发现这名字也同样惹人厌。
“有个芝加哥人说你下手很利索，维尔维特。”史密斯说话一顿一顿，像个电动打字机。
“还行吧，你想偷什么？”
“我们非得在这儿说话？我在旅馆开了个房间。”
尼克?维尔维特笑了：“旅馆太容易被窃听了。我可不希望我的业务机密被人录进磁带。”
哈里?史密斯耸了耸肩：“他妈的，这年头哪儿都不安全。他们现在可能正用某种远距离监听系统监听咱们呢。”
“所以我们要站在喷泉旁边。这是掩护我们谈话的绝佳屏障。好了，你直接挑重点说吧。”
哈里?史密斯向前一步，走进一小块透过枝间叶隙洒下来的灯光里。他是一个敦实的男人，用小型黑猩猩来形容他似乎也不过分，两颊长满了红色的麻子。
“我想请你帮忙偷点东西。”他开口道。
“这我早就知道了。我开价很高的。”
“有多高？”
“最少两万美元，上不封顶，看具体工作内容。”
哈里?史密斯又往后退了一步，陷入阴影中：“我们想请你去动物园偷一只老虎。”
他不动声色地点点头：“说下去。”
“就在市里，格伦?帕克动物园。那只老虎好像学名叫云豹，应该是稀有品种。”
“很稀有吗？”
男人耸耸肩，尼克只觉得眼睛里出现的是一只黑猩猩。
“一个中东王子搞了个私人动物园，打算花大价钱把这只猛兽买下。我们可以付你两万。”
“偷动物，三万，”尼克告诉对方，“因为这比较危险。”
“我要和其他人商量一下。”
“没问题。商量好了再来找我，你有我电话的。”
“等等！”哈里?史密斯一把抓住尼克的肩，“我们希望三天内就得手—最晚星期一早上。今晚，我们会给你最终答复。”
“我得先到动物园踩个点。”
“你还有明天和星期天，一共两天时间。”
“三万，说好了？”
男人犹豫了好一阵子，方才说道：“好吧。预付一半。”
两人握手告别，尼克?维尔维特回格洛丽亚家收拾打包。夜空中云朵渐聚，星光缓缓暗淡。
对方共有三人—一个是哈里?史密斯，一个是叫科尔米克的英国瘦高个子，还有一个年轻的金发女孩儿。后者自报家门：珍妮。女孩儿似乎跟科尔米克挺熟的，而后者显然就是交易的幕后主导。他用平板单一的音调吩咐哈里?史密斯干这干那，一听就是和下人说话的腔调。
“我要先去看看现场。”尼克重申道。
科尔米克微微抬起他那瘦削的肩膀，漠然道：“随你便。”
“为什么一定要在星期一早上交货？”
“花钱雇你并不是请你问问题的，维尔维特先生。”
四人离开了旅馆的房间，坐进一辆崭新的黑色旅行车后面的小拖车里。汽车跟拖车，和那个女孩儿一样，都是科尔米克的。
“给我介绍一下那只老虎的情况。”尼克呷了一口温暖的苏格兰威士忌。
科尔米克也许早已经把动物学的第一课翻来覆去讲了好多遍，只听他开口道：“尽管一只普通老虎在动物园里并不稀奇，但是有很多稀有物种却是价值连城。例如，大型的西伯利亚虎就属于极罕见的物种，白虎和中国部分地区的华南虎也已濒临灭绝。不过，我们所说的‘云虎’却是稀有中的稀有。这是一种有奇怪斑纹的猛兽，很久以来都只在传说中出现。几年前，这只猛兽在中印边境被捕获，并被捐赠给格伦?帕克动物园。这有可能是世上仅存的一只，所以我们的王子殿下会出大价钱。”
“我需要一些工具。”
英国人点点头：“我们有一辆小型的封闭式运货卡车，珍妮可以当你的司机。你的工作是将老虎从笼子里移到卡车上，然后开车从动物园离开。”
尼克点了一支烟，悠悠问道：“动物园有没有警卫人员？”
科尔米克点点头：“他们有一队私人巡逻警卫，主要职责是防止青少年越过安全线。据我所知，动物园去年因为一些被激怒的动物而惹了一些麻烦。”
“敢情人比动物还危险咧。”尼克头一次笑出声来，他的情绪开始放松。一种熟悉的成就感开始在他的血液里流动。他从来不喜欢太过容易的任务。然后，犹如忽然想到一般，他说：“那天早上我最好和珍妮一起行动。一个男人单独在动物园里走来走去，怪可疑的。”
科尔米克脸上闪过一丝犹豫，随即挥了挥手表示同意：“如果你觉得好，那就这么办。说不定还是个好主意呢，反正你俩周一还是要合作的。”
“你们两个怎么安排？”尼克问道。
“我们就在这个拖车里等你们。到时我们会有架飞机候着，先飞加拿大，再到中东。”
“把老虎弄出国境可不容易，”尼克说，“你打算怎么干？”
科尔米克微微一笑：“我有没有问过你打算怎么干？”
尼克又掏出一支烟：“还好你没问，因为我现在还没想好呢。”
星期六的早晨，微风，遥远的白云飞速地划过太阳的脸，变幻着莫测的图案。尼克为珍妮打开车门，然后走在前头带路，绕过一个晨雨造成的水洼。周末的动物园游人如织，虽说时间尚早，停车场却已有了满员的趋势。
尼克朝转门里投了两枚两角五分硬币，两人鱼贯进入。“我还记得以前市动物园免费的时候。”他感慨道。
“现在还是啊，不过是在一些小城市里。这儿有警卫的工资要付。”她指着一个穿制服的男子，制服上有当地保安公司的银色方形徽章。他正在北极熊的笼子旁边站岗，屁股上别了支左轮手枪。
“干这个还要枪？”
珍妮耸耸肩：“说不定没装子弹呢。”
“我们还是宁可信其有吧。那只云虎在哪里？”
“这边走。我们先在猴子窝那儿停一下，免得引起警卫注意。”
这是个机灵的女孩儿，金发和修长的美腿也藏不住她聪明的思路。他喜欢和她在一起的感觉，哪怕在动物园，哪怕在猴子窝。
又过了一会儿，他们慢慢吞吞走近了目标，尼克专注地观察起动物园的方方面面—大量的粪便从铁栏后的工作门倾泻而出，一名饲养员正用水管冲洗笼子附近的水泥地，一个上了年纪的小贩正用气槽给气球打气。这时进门处的某些东西吸引了尼克，他问道：“那辆武装车是干什么的？”
她顺着尼克的视线望过去：“那是运钞车，来取昨天的门票收入。”
“两毛五分硬币也是钱哪。”
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