《苦炼》以16世纪动荡不安的欧洲社会为背景，但透过岁月的多棱镜，却折射出了人类命运始终面临的一些根本问题。整个小说里，火是泽农化身，泽农与火之间是一种内在的、天然的、持久的联系。在众多火的意象中，智慧之火、知识之火很早就唤起了他的强烈的求知欲以及永不满足的对物质世界和精神世界的好奇心。普罗米修斯神话的第二个陷喻形象即具有锤炼和再造功能的冶炼之火。对于炼丹师泽农而言，火是主宰物质的手段和形式，也是统治世界的工具；同时，火改造物质的功能加速了物质的变革和自然界的时间节奏。冶炼之火赋予人以破坏时间规律的神圣权力。这种超越人类条件并拥有神圣力量的愿望和梦想与泽农在所有领域的反叛精神是相辅相成的。
作者简介：
玛格丽特·尤瑟纳尔（MargueriteYourcenar,1903-1987），法国现代女作家、学者，法兰西学院成立三百多年来第一位女院士。16岁时即以长诗《幻想园》崭露头角。在半个多世纪的时间里，她游历了欧美多国，创作了大量的诗歌、剧本、长篇小说、散文和论文。主要作品有回忆录《虔诚的回忆》、《北方档案》；小说《哈德良回忆录》、《苦炼》、《一弹解千愁》、《安娜姐姐》；诗歌《火》；文论《时间，这永恒的雕刻家》等。曾以《哈德良回忆录》和《苦炼》两获费米娜奖。《苦炼》将我们带回到一个过渡时期，人类的命运似乎彷徨在过去与未来之间，人类正缓慢地摆脱过去，但未来使她迷惑、向往、不安，而且往往不堪重负。《哈德良回忆录》将我们带到异教与基督教的结合点，同样，《苦炼》在达·芬奇、伊拉斯谟、哥白尼、塞尔维、维萨里、昂布鲁瓦兹？帕雷、伽利略、康帕内拉、乔达诺？布鲁诺、帕拉塞尔苏斯的阴影下，让我们在布鲁日周围，在佛兰德斯，在日耳曼世界里，目睹文艺复兴与中世纪的激战。
——让·多尔梅松（法兰西学院院士）
《尤瑟纳尔进入法兰西学院典礼上的答辞》
在文学批评中，没有足够美好的语言可以表达对玛格丽特？尤瑟纳尔的敬意
——安德烈·比利（龚古尔文学奖评委）
《苦炼》将我们带回到一个过渡时期，人类的命运似乎彷徨在过去与未来之间，人类正缓慢地摆脱过去，但未来使她迷惑、向往、不安，而且往往不堪重负。《哈德良回忆录》将我们带到异教与基督教的结合点，同样，《苦炼》在达·芬奇、伊拉斯谟、哥白尼、塞尔维、维萨里、昂布鲁瓦兹？帕雷、伽利略、康帕内拉、乔达诺？布鲁诺、帕拉塞尔苏斯的阴影下，让我们在布鲁日周围，在佛兰德斯，在日耳曼世界里，目睹文艺复兴与中世纪的激战。
——让·多尔梅松（法兰西学院院士）
《尤瑟纳尔进入法兰西学院典礼上的答辞》
在文学批评中，没有足够美好的语言可以表达对玛格丽特？尤瑟纳尔的敬意
——安德烈·比利（龚古尔文学奖评委）
这部作品，作者在长达四十多年的时间里用人生的炼金术哺育它。因此它让读者感受到——在一种如今已不多见的程度上——生活在流动，我们阅读托尔斯泰或普鲁斯特时，也会强烈地感受到这一点。
——贝阿特丽丝·迪迪耶（巴黎高师文学教授）
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