只有深入内里，才能看清人心。宫部美幸根据真实故事改编而成的长篇时代小说。这正是酷暑时节，闷热的海风从港口吹向丸海藩内，只是，今年的海风吹不散炎夏的暑气，反而凝聚起罪恶与邪念。此时，幕府的罪人加贺从江户被流放到丸海，加贺先生更因为本身所犯下的罪行而被视为“恶灵”。当这人间恶灵来到丸海时，他带来的不是财富与名声，而是流行病、毒杀事件、狂风暴雨，丸海藩自此陷入了满是诅咒的夏天。
作者简介：
享有“平成国民作家”之至高盛誉的文坛天后，自1987年出道便一直绽放着耀眼的光芒，短短二十年内包揽了日本小说界的各大奖项，囊括“直木奖”、“山本周五郎奖”、“日本推理作家协会奖”、“日本冒险小说协会大奖”、“日本SF大奖”、“吉川英治文学奖”，连续十一年当选读者心中的“最受欢迎女作家”，是日本举国上下唯一公认的“文学史上大奇迹”。第一章海兔
黎明的海上，白兔跳跃。
在井边洗完脸后，阿呆故意不用手巾，用力转头甩去水滴。这是个舒爽澄净的夏日早晨，额头与脸颊转眼就干了，脑筋也跟着清醒了起来。
仔细一想，来到井上家生活，忽忽已有半年。刚来这里时，由于从井边眺望的景色太美，每次来打水或洗东西时，总是忍不住停手看得入神。琴江小姐如果撞见她这副模样，总会温柔地遥指海上，仰望天空，告诉她海水日复一日的色彩变换、四季潮汐的奔流方向、如何根据昨晚的海浪大小判断明天天气以及各种星斗的名称。
“阿呆，你看，风这么静，海面上却正掀起点点白色碎浪吧？像这种时候，本地人就称为‘兔子跳’。兔子一跳，就算现在的天气再好，不到半天功夫也会开始刮风下雨。所以，只要看到海上有兔子，渔夫就会赶紧驾船返航，制作红贝染的塔屋也会给大桶罩上盖子。极目远眺，虽是挺好看的小白兔，其实，那可是天空和海上将要起风暴的前兆。”
琴江小姐说，只要在这儿安心住下，像这些事，你很快就会记住，一旦记住了，对这片土地自然也会觉得更亲近。对被孤零零遗弃在异乡的阿呆而言，比起半年前脑子较灵活了，手脚也较能干了，听到这番话时心里更是感激，简直难以用言语形容。
阿呆重新扎紧绑袖子的布条，精神饱满地喀啦喀啦地扯起吊桶打水。夏季期间，每天早上把冰凉的井水送进屋里给大家洗脸，就是阿呆的工作之一。
烹调早餐和伺候洗脸的工作，当然不会交给笨拙的阿呆，但提水的工作只要有力气就能胜任，应该勉强还可派上用场吧—阿静姐总是这么说。对自己的不中用，事到如今不用别人说，阿呆自己最清楚，毕竟她的名字，就叫做“阿呆”。
回溯到十年前的除夕夜—眼看再过半个时辰就要出现第一道曙光、迎接新年来临，阿呆就选在这一刻难产出生了。地点在江户市内位于内神田的建材商“万屋”，一间阴湿不见天日的女佣房内。
阿呆的娘，据说就像个熟烂芋头一样糊涂邋遢的女人，生性懒散，偏偏又特别贪婪，男女关系淫乱。不过，这些都是阿呆从万屋的人口中听来的。阿呆的娘或许也有她自己的说法。可惜，阿呆根本没机会听到，因为她出生不久，娘就死了。
阿呆，是她娘和万屋的少爷私通生下的孩子。因此打从一开始，她就是万屋的眼中钉，万屋的人巴不得这个婴儿一生下就死掉。既然她娘都死了，万屋更是希望她活不成，没想到阿呆却活了下来。
站在万屋的立场，婴儿夭折自是最好，但明知是少爷骨肉还要下毒手，事后恐会处境尴尬。无奈之下，只好半个月、一个月、两个月地让阿呆苟活下去。到了第三个月，万屋终于叹息着死了这条心，勉强替她取了名字，就叫“阿呆”。命名者是当时万屋的老板，少爷的父亲。想必他心里着实很想骂儿子一声“你这个阿呆”，才会给婴儿取这种名字吧。
之后，阿呆被送出万屋，交由店里某个伙计的亲戚抚养，一直到八岁。这户人家是一对放高利贷的老夫妇，打从阿呆懵懂有记忆起，夫妇俩看起来就已经比神仙还老了。他们之所以收养阿呆，纯粹是为了找个人替他们养老送终。万屋似乎每个月都会送点金子当做养育费，不过老夫妇手边本来就有点积蓄，只是年纪大了手脚愈来愈不灵便罢了。而阿呆，就是他们将来的寄托。
虽说如此—不，也许该说正因如此吧，高利贷夫妇几乎完全没照顾阿呆。三餐随便打发，也没教她基本规矩，像养条小狗一样放任不管。阿呆一年到头老在生病，细瘦如柴，直到三岁都还无法站立，话也说得不清楚。老夫妇大概以为小毛孩儿就算放着不管也会自己长大吧，心里只盘算着，等到她长大，就可以好好差遣使唤她了。
当时若一直这样下去，现在她不知已变成什么样子了。自从阿呆在井上家安顿下来后，偶尔不禁会这么想。说不定真的会像野狗一样日益狂野不驯，然后就被高利贷夫妇赶出家门。也说不定身体吃不消，早就追随亲娘而去了。
……
|
