芝加哥上空下起了蟾蜍雨，这太不正常了，哈利还没搞明白怎么回事，就遇到了妖精女王玛柏，这个美艳女王居然没杀了他反而要雇他洗清罪名。无奈下接下这案子，又面临着圣白议会的审判，关于他杀了自己老师的案子，哈利这次真的生死都难保。
作者简介：
吉姆·布契（JimButcher）研习武术已有十余年，他还是个熟练的马术骑士。他也喜好比剑、歌唱、歌曲创作，以及真人角色扮演游戏。他过去曾从事许多职业，目前他是一位计算机技术工程师。吉姆和他的妻子、儿子和满屋子的计算机定居于美国密苏里州。
[图书卖点]
1、题材新颖，魔幻+推理+现代。
2、推理小说，融入了更多魔幻元素，架构更丰富，也更耐读。
3、美剧《行走阴阳界》的原著小说，内容画面感极强，美式风格。
4、语言轻松有趣，人物性格塑造鲜明丰满，极易一口气读下去。我的胃掉入无底深渊。
一名妖精女王，一名妖精女王站在我的办公室里。我正看着一名妖精女王，跟一名妖精女王说话。
而且我完全任由她摆布。
老天，我之前还以为自己的生活已经在谷底了。
恐惧真的能像冰水一样，让你在一口吞下它时，确实感觉到那股冰冷；它滚下喉咙，扩散到整个胸膛；它偷走你的呼吸，让你的心脏在不该猛跳个不停的时候乱跳一通，然后还扩张到你的肚子跟臀部，留下一阵寒颤。接着它前往大腿和膝盖（有时候半路上还会很尴尬地停留一下），偷走这些条状肌肉的力气——就选在你应该利用它们逃走的时刻。
我咽下一大口恐惧，眼睛盯着站在我书桌对面那名美如蛇蝎的妖精。
这么做让玛柏笑了。
“很好，”她低语，“至少，你够聪明，能明白自己的处境，在某种程度上，至少知道要害怕。知道这些有什么感觉，小子？”
我发出的声音很不稳，而且比我希望的还小声。“有点像哥斯拉登陆东京湾的感觉吧。”
玛柏仰起头，带着同一副微笑看着我。也许她听不懂这句话里的典故，又或许她不喜欢被拿来跟一只三十层楼高的蜥蜴比，也或者她其实很喜欢。我是说，我哪知道啊？要搞清楚人类的女性同胞在想什么，就已经让我一个头两个大了。
我没有看玛柏的眼睛。我已经不担心窥灵这档子事，因为要这么做，得要双方都拥有灵魂才行。不过，如果你跟对方眼神接触太久，有太多东西可能会趁虚而入。眼神中会有各种情感和象征。我盯着玛柏的脸颊，手痛得要命，但我什么也没说，因为我害怕。
我痛恨害怕的感觉，全世界我最恨的感觉就是这个。我痛恨被逼得感到自己很无助，也痛恨被恐吓胁迫。而玛柏的做法，就跟把拳头用力塞进我喉咙、逼我把午餐钱交出来没两样。
妖精女王很麻烦，是很大的臭麻烦。除了召唤出某个老到头发都白了的古代神祇，或跳出去挑战圣白议会，我不太可能遇到其他力量强猛如玛柏的生物。我是可以向她发出一记魔法攻击，试试看能否把她从这个空间丢出去；但即使我们处在公平条件下，我都很怀疑自己能碰得到她半根头发。而现在她手中握有控制我的契约，而且是以魔法立下的。她随便用什么东西都可以穿过我的防御，我根本毫无招架之力。
恐吓胁迫令我暴怒——而我向来以生气时就会干些蠢事而闻名。
“去你的！”我的声音火爆，“我不交易，现在就做个了结，把我烧成焦炭好了。出去时记得把门锁上。”
我的反应似乎对她完全不造成困扰。她交叠双臂，低声说：“这么生气、这么火爆。对，我看过去年秋天，你把你干妈莉亚逼到了死胡同，很少人类能做到那种地步。大胆、粗鲁无礼。我欣赏那种力量，巫师。我需要那种力量。”
我笨手笨脚地在桌子四处翻找，找出面纸盒，开始用软趴趴的卫生纸包住伤口。“说实话，我才不在乎你需要什么。”我告诉她。“除非你强迫我，否则我不会当你的使者或其他的谁，而如果你真强迫我，我怀疑这样一来，我对你而言还会有多少用处。所以你要怎么对付我就放马过来，不然就滚出我的办公室。”
“你该在乎的，德累斯顿先生。”玛柏对我说，“这跟你非常有关，我买下你的契约是为了提供一个机会给你，让你有可能从这些束缚中脱身。”
“说得比唱得好听，免了，我没兴趣。”
“你可以为我服务，巫师，或者你可以把自己变成一项服务，成为桌上大餐。你不希望获得自由吗？”
我抬头望着她，满怀警戒，脑海中则浮现我嘴巴里塞颗苹果，吊挂在餐桌上像只烤乳猪的画面。“你说‘自由’是什么意思？”
“就是自、由。”她说，噘着冰冻桑葚般的嘴唇说出这几个字，令我忍不住直盯着看。“脱离妖精界的影响，先从你和女妖精莉亚南的交易中获得自由，再来是和我的。”
“然后整件事就一笔勾消？我们分道扬镳？”
“完全正确。”
我往下看看自己痛得要命的手，抬眼怒视着她。“我以为你对自由这个概念不怎么有兴趣，玛柏。”
“你不该预设立场，巫师，我崇尚自由，每个没有自由的人都想要它。”
我深吸一口气，努力让心脏不要跳得那么快，这回我不能让恐惧或愤怒牵着脑袋走。我的直觉大叫着要我碰碰运气，拿起桌上的枪射她一回，但我必须用理性思考。思考是唯一能让人摆脱妖精的方法。
玛柏对她这项提议是认真的。我的原始本能可以毫无疑问地感觉得到这点。如果我同意她提出的交易，她会放我自由，当然，代价一定高到我付不起。她还没提到这部分，而妖精就是有办法确定下一个交易只会让你陷得更深，而不是让你全身而退。就像信用卡公司，还有那些办学生贷款的家伙，挖好陷阱骗你往下跳。
我能感觉到玛柏在打量我，像只盯着我身上翠笛鸟图案的大黑猫。但这个念头稍微令我精神一振，因为在大部分情况下，崔弟鸟最后都狠狠修理了大黑猫一顿。
“好吧，”我告诉她，“我在听。”
“三项任务。”玛柏低语道，举起三根手指加强她的话。“我会不定时对你提出要求，当你完成三项任务后，对我应尽的义务就算完成。”
房间内陷入一阵沉默，然后我眨眨眼。“什么？就这样？”
玛柏点头。
“随便三项任务？随便三项要求？”
玛柏点头。
“就这么简单？我的意思是说，你这样讲，好像我可以递三次盐罐给你就了结了。”
她蓝绿色的眼睛像一条万年冰河，紧紧盯着我的脸，眨也没眨。“你接不接受这项交易？”
我缓缓揉着嘴唇，在脑中仔细思考这整件事。照事情的发展看来，这项交易不复杂。如果还要弄合约什么的还可能变得更麻烦。玛柏给了我一个很棒的套装交易，漂亮、利落，工整得就像一颗万圣节糖果。
意思就是，如果我不仔细找找有没有哪里藏着剃刀片和氰化物，那么我就是个蠢蛋。
“我可以决定要接哪项任务，哪项任务不接？”
“可以。”
“如果我拒绝某一项任务，你不能对我采取任何报复行动或惩罚。”
她慢慢地仰起头，眨眼。“我同意，由你，而不是我，决定你要完成哪项任务。”
哦，发现了一颗地雷。“而且你也不能再把我的抵押卖给第三者，或者召来某个奴才痛打我，或派出某个代表骚扰我。这场交易仅止于你和我。”
她笑了，听起来就像铃铛声一样愉悦、清脆可爱——假如有人在它们还在响的时候把它们紧抵着我的牙齿的话。“就像你干妈对你做的好事。笨蛋才会上两次同样的当，是不是？我同意。”
我舔舔嘴唇，用力想。我有没有遗漏掉什么，让她有机可乘？她有没有可能以其他方式陷害我？
“怎么样，巫师？”玛柏问，“成交吗？”
我多给自己一秒钟，希望我没这么累，或没这么痛。这一整天下来的事件，和迫在眉睫、即将在晚上召开的圣白议会大会，可没让我的脑袋处在世界级的谈判状态。但有一件事我很清楚，如果我不从玛柏的束缚下脱身，就死定了——或者比死还惨，没有第二句话。做了以后才发现犯了致命错误，总比没做却还是被飞来横祸给弄死好。
“好吧。”我说，“成交。”当我说出这几个字时，一股让我后颈发毛的战栗感窜下整条背脊，我的手因为一阵突然的剧痛而抽搐痉挛。
玛柏闭上眼睛，暗色的嘴唇上出现一个猫一样的微笑，最后她低下头。“很好，成交。”
你知道当卡通里大野狼全速冲出悬崖边以后，才发现自己跑过头，那时它脸上的表情吗？它不会往下看，而是以一根脚趾头小心试探脚底下有没有东西，然后就在那时，就在它掉下去之前那一瞬间，它整张脸垮成一种原始的恐惧。
我现在看起来一定是那样，我知道那大概就是我现在的感受。但除此之外我别无他法。也许如果我没有停下来检查脚底下有没有地面，就会一直永无止境地冲下去。我转开脸不看玛柏，试着尽可能照料我的手。伤口仍然抽痛，要为伤口消毒一定更痛。我想伤口应该不必缝，真是一个小小的安慰。
一个马尼拉纸信封被扔到我桌上，我抬头看见玛柏正在戴手套。
“这是什么？”我问。
“我的要求。”她回答，“里面是有关一名男人死亡的细节。我要你找出杀他的人，找回他被偷走的东西，还我清白。”
……
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