文化唯物主义兴起于二十世纪八十年代，极盛于九十年代，在时下的文学研究中仍有巨大影响。它在文艺复兴文学和文化研究领域建树颇丰，特别是在莎士比亚研究领域，已占据重要地位。文化唯物主义是对三种文学批评方法——细绎派批评、传统的马克思主义批评以及历史主义批评的有限继承和部分否定，与此同时，它还吸收了雷蒙·威廉斯的文化理论、路易·阿尔都塞的意识形态理论以及安东尼奥·葛兰西的文化霸权理论等思想。本书首先阐述了文化唯物主义产生的社会历史背景，发掘其理论渊源，比较了它与新历史主义之间的异同；接着探讨了文化唯物主义的两位代表人物——艾伦·辛菲尔德和乔纳森·多利莫尔——的批评建树，并展示其具体的批评手法；很后分别利用文化唯物主义和新历史主义的批评策略对萧伯纳的《芭巴拉少校》和狄更斯的《艰难时世》进行剖析，以例详说其应用方式。
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