回汉源途中，暴风雨骤至，车轴断裂，狄公一行被困于山中的朝云观。朝云观是一年代久远的古观，建筑复杂，有种种诡异的传说，更有曾经的朝中权贵在观中隐修。投宿观中，狄公恍惚看到一身着铠甲的武士正凌辱一断臂女子。正待一探究竟，却又无从寻踪。心中疑惑的狄公以为自己是受寒所致的幻觉，可联想到这山中古观在前一年曾有三名女子死于非命，狄公不敢怠慢，决意一查究竟。
《朝云观谜案》出版于1961年，是高罗佩中期的一部作品。小说完全放弃了中国章回小说的形式，故事紧凑，显示出极强的现代历史探案小说特质。高罗佩 (Robert H.Van Gulik 1910-1967)荷兰职业外交官，通晓15种语言，主要任职于远东各国。他曾评价自己一身三任：外交官是他的职业，汉学是他的终身事业，写小说是他的业余爱好。作为一个西方人，高罗佩对中国古代琴棋书画十分痴迷。他20岁开始练习中国书法，且终生不辍；他研究中国古琴，师从古琴大师叶诗梦，并与于右任、冯玉祥等组织天风琴社；他能写中国旧体诗词，与郭沫若、徐悲鸿等大师都有唱和；齐白石、沈尹默等人的画上也有他的上款。《大唐狄公案》的插图均为他自己所画。1943年，高罗佩任荷兰驻重庆使馆一秘，与同在使馆工作的中国洋务大臣张之洞之外孙女水世芳结为伉俪。
他一生汉学著作颇丰，学琴，著有《中国琴道》；考证中国文献中的猿，亲自饲养猿，著有《长臂猿考》；出版《书画鉴赏汇编》，教西方人辨识中国文物；编《东皋禅师集刊》，翻译陆时化的《书画说铃》。
他研究的另一重要领域是中国古代性文化，写下《秘戏图考》、《中国古代房内考》。而大型推理探案小说集《大唐狄公案》则是一部在东西方读者中影响最大的书。
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