本书以流行于18世纪末的英国哥特小说为研究对象，以历史与现实、个人与社会、男权与女性以及挑战与保守等多个方面为切入点，从文化研究的角度分析这种小说所包含的种种矛盾，从矛盾的由来以及作者处理矛盾的方式中窥探世纪之交的英国中产阶级如何看待正在发生的深刻变化。
曾经于18世纪末、19世纪初盛极一时的哥特小说给人们留下的是一连串疑问：为何在经历启蒙运动洗礼的英国会出现一种以恐怖与荒诞为主要特征的小说并大行其道？哥特小说讲述的实际上是英国当世的事情，却为何偏将故事投放到中世纪的欧洲大陆？历来评论界认为哥特小说倾向保守，但这种小说屡遭政治保守派大加鞭挞……诞生于矛盾之中的哥特小说其实是一种充满矛盾的文学，反映历史转型时期即将走向社会舞台中心的英国中产阶级对于历史与现实的复杂心态。本书从高低文化、阶级矛盾和男女关系等角度分析哥特小说及其中产阶级作者所处的种种矛盾，从矛盾的由来以及作者处理矛盾的方式中窥探世纪之交的英国中产阶级如何看待正在发生的深刻变化。
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