狄公无奈地抬了抬双手。“对瘟疫的起因，我们几乎一无所知，”狄公说道，“有人说是瘴疠之气所致，有人说是污浊之水所致，又有人说是老鼠在作祟。我任赈济特使半月有余，却无能为力，无所作为，实在是郁闷。”狄公愠怒地捋了捋花白的胡须说：“今日下午，在城中集市发放灾粮的官员向我禀报，放粮又出了岔子，没有了富商梅亮的帮助，赈灾放粮真是举步维艰。虽说还有几位富贾留守城中，却又失信于民。他们岂能替代梅亮？我只好让那官员另谋计策。乔泰，梅亮失足，死于非命，不亚于另一场灾难啊。”
“大人所言甚是。梅员外对赈灾放粮确实尽心尽力，虽说年事己高，但事必躬亲。而且，危难之时，亦是相当慷慨，经常以黑市价购得大量蔬菜和肉，分发给穷苦灾民。唉！太不幸了，他老人家居然在自己家中不慎失足跌下楼来！”
“他下楼时一定是疾病发作，”狄公说道，“又或者是一阵眩晕，绝不可能是踩空楼梯跌落下来。虽然他年事已高，据我观察，他的视力仍然相当好。只可惜，在我们最需要他鼎力相助之时，此善良之人却一命归西。”狄公抿了一口乔泰奉上的热茶，继续说道，“据闻，那颇受欢迎的医生也在案发现场，我记得他好像姓卢，应该是梅府的私家医生。乔泰，你命人找到其住所，唤他来见我。我对梅员外向来敬重，所以想问问医生，看能为他的遗孀做些什么。”
“梅员外之死，意味着城中三大家族行将没落。”一个干涩的声音从两人的身后传来。
一个身材瘦长、背微驼的男人悄声无息地出现在廊台上。此人脚蹬毡鞋，身着褐色长袍，长袍上绲着金边，衣领上绣着金色的花纹，头戴乌纱帽，一副主簿的装束。他那狭长的脸上留有稀疏的八字须和山羊胡，左侧脸颊上有颗黑痣，黑痣上长着三根长长的毛。他扯了扯黑痣上的毛，继续说道：
“梅员外的两个儿子年少夭折，他的原配过世后，续弦夫人并无生养，现在只剩一位远房侄儿，梅家可不就行将没落了！”
“陶干，你已阅过梅家的卷宗了？！”狄公惊叹道，“梅亮昨夜之死，是今晨才传开的。”
“启禀大人，一个月之前，属下就已查阅过梅家卷宗。”陶干平静地回复道，“岂止是梅家，这一个半月来，属下把城中望族的卷宗全都查阅了一遍，每晚查阅一族。”
“本人也曾见过这些卷宗。”乔泰道，“大部分家族的卷宗都有好几箱，要完成一族卷宗的阅读，恐怕陶兄你需要通宵达旦吧！”
“是啊，好在我向来睡眠少。阅读这些卷宗，从中亦得到许多的乐趣。”
狄公好奇地看了一眼这位清瘦的属下。这位寡言少语、才思敏捷的属下己跟随自己多年，足智多谋，经验丰富，在他的身上总能发现新的东西。狄公遂说：“时至今日，梅氏家族即告衰落，城中的望族就只剩叶、何两家了。”
陶干点头道：“早在百年之前，中原大乱之时，三大家族便已掌控此地，当时我朝尚未建立，此处亦不是京城。”
狄公捋了捋长须，继续听陶干娓娓道来。P6－7
我发现人们对中国人和他们的生活方式很缺乏理解，缺乏得令人吃惊。我觉得，我的狄公小说也能促使这个问题受到广泛注意。因此，我一直竭尽全力把这些小说，直到最小的细节，写得尽可能逼真。
————高罗佩（荷兰汉学家）
现代西方对传播中国文化做出最大贡献的人，恐怕要算荷兰人高罗佩（Robert Hansvan Gulik，1910——1967）。高罗佩的英文《狄公案》系列小说（Judge Dee Mysteries）影响远超过任何中国研究著作。非汉学圈子的西方人，了解中国，往往来自《狄公案》。哪怕汉学专家读，也没有“硬伤”败了胃口；而西方大众了解中国，往往是“狄公的中国”，这个中国，是一个多姿多彩相当引人入胜的中国，比起中世纪灰色的欧洲有趣得多。甚至专门家也受狄公小说影响，伯克莱加州大学法学院长贝林教授研究中国法制史，就是从狄公小说入手。
————赵毅衡（四川大学教授）
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