在三十五岁那年，我步入人生的中途，无意中在一座暗无天日的森林里迷失，找不到正路。啊，直到现在，我仍旧难以用文字描述那座森林的阴暗、广大、荒凉和恐怖。之所以难以描述，是因为我一想到它，恐惧就充满了我的内心，不由得战栗不已。要知道，那是比死亡更可怕的恐怖啊！但为了讲述那位我在那里遇到的幸运之神，我必须讲一下在那里看到的其他事物。
我也说不清为什么自己会置身在那样一座森林中，我只知道我在离开真理之路的时候，困倦到了极点，以至当我从昏睡中醒来后，就已经在那座森林里了。但是，当我来到令我心惊胆战的那座山谷的尽头时，我看到了一座小山，在山脚下，我向上望去，看到了披洒在山肩上的引导世人走上正途的行星的光辉。此时，积存在我心海中昨夜那凄惨而可怜的经历所导致的恐怖情绪，这才渐渐平息下来，我的心终于安定了一些。这时，我感觉自己就像在海难里幸存下来的人回看惊涛骇浪一样，心神不安地回看那道向来有去无还的关口，对自己竟然能够逃脱感到难以置信。
稍事休息后，我放松一下疲惫的身体，然后沿着那荒凉的山坡一步一步走去。我的脚步很稳，而且最稳的总是位于后面较低位置的那只脚。我刚走到山势陡峭的地方，突然，一只五彩斑斓的豹以轻巧而敏捷的动作跳到了我的面前。它在我的面前来回走动，但就是不走开，将我的去路挡住，想强迫我从原路返回。
此时恰好天刚亮，旭日从东方升起，群星渐渐隐没在它的身后。群星早在爱神推动那些美丽的事物运行时，就已经不离太阳左右了。因此在这种春天的温和早晨和这一天开始的时刻，我充满信心地赶走了眼前这只披着色彩斑斓外衣的野兽。但这并不能证明我不害怕一只出现在我面前的凶猛的狮子。这只狮子高昂着头，俨然一副饿得发狂的样子，它向我示威似的狂叫，似乎会随时向我扑来。它大叫一声，空气也为之颤抖。倒霉的是，一只瘦骨嶙峋的母狼也出现了。它瘦削的身体好像承载着所有的贪欲，想必它残害过不少人，令这些人过着悲惨的生活。面对这只饥饿到了极点的满脸凶相的恶狼，我恐惧到了极点，以至连登到山顶的希望都丧失了，就像那一门心思想赢钱的赌徒，当输钱的时刻到来时，悲哀沮丧的情绪会将他重重笼罩。那只母狼向我走来，步步紧逼，逼着我退回到那座暗无天日的森林，退回到太阳安静下来的地方。
就在我不断地向后退的时候，一个身影出现在我的视野里。在这么荒凉的旷野，竟然能遇到人，我惊喜万分。我就像溺水者抓住救命的浮木一样，冲着他高声地叫道：“不管你是人还是鬼，请你可怜可怜我，向我伸出援助之手吧！”
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（但丁是）中世纪的最后一位诗人，同时又是新时代的最初一位诗人。
————恩格斯
整部《神曲》只有莎士比亚全部剧作堪与比拟。
————艾略特
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