“中西先生，你一定从很小的时候开始，就是个热爱单车的少年了吧？”
回到日本，在2010年当选为第14届植村直己探险奖获奖人的时候，我常被记者们问到这个问题。
说真的，在小学四年级之前，我都还是一个完全不会骑单车的孩子。我时常会想起那一幕，当学校里的伙伴们各自骑着单车呼啸而过的时候，我总是独自一人跟在后面奔跑。
我出生在川西市，这是一个位于兵库县东南部的小城市，人口10余万，与大阪府池田市等邻接。我生于1970年3月6日，恰好在大阪世博会召开前夕。这场3月14日在离我家不远的大阪府吹田市开幕的世博盛会，是举办在日本乃至亚洲的首届世界博览会。
我家共有四口人，除了父母，还有一个大我3岁（在学年上比我高两个年级）的哥哥。爷爷奶奶住在附近，由于父母是双职工，童年时我经常和哥哥一起去奶奶家玩儿，深得奶奶的宠爱。
哥哥无论做什么都很能干，会画画，字写得很漂亮，户外活动时爬树也是一把好手，从幼儿园时起就能骑着儿童自行车自由自在地跑来跑去。而我做什么都笨手笨脚，唯一值得夸耀的，就只有自己天生强壮的体格了。我性格比较稳重，运动神经也不怎么样，在学校运动会的接力赛中，我的排名大体上都是从后面数起来更快一些。
当时，没有一个人会想到我后来会骑着单车出发踏上环游世界之旅，更重要的是我自己也没有想到。
3年半的计划变成了前后11年
在记述我是怎样踏上单车骑行环游世界的旅程之前，我想简单回顾一下自己前前后后花了11年的骑行之旅。
1998年7月23日，我在阿拉斯加踩下第一步。
从北美出发，绕道中南美，第二年也就是1999年抵达北欧。之后在欧洲环游，2000年3月6日，在葡萄牙迎来了30岁生日。8月自欧洲渡海来到非洲大陆的摩洛哥。2001年4月在肯尼亚患上疟疾，同年8月在纳米比亚的坡道上发生翻车事故，次月抵达最南端的南非共和国。11月乘飞机来到亚洲大陆，绕道泰国和柬埔寨，之后乘飞机去大洋洲。在澳大利亚和新西兰骑行，于2002年1月，也就是出发后大约3年半的时，完成了环游世界一周、途径58个国家的旅程。
在这一天的日记中，我是这样写的：
“我想要挑战环游世界第二周，这次的目标是100个国家。不知道目前的资金是否能够支撑到最后，也不知道回国后能不能过上自己满意的生活，但人生是属于自己的，而且只有这一次，因此我还是想要挑战一下，让自己的人生不留遗憾。”
骑行之旅就这样继续了下去。我再次从南美启程辗转南美各地，踏上了环球第二周之旅。2004年12月，在巴西遭遇ATM骗局，存款被别人取走。2005年3月第二次来到北美，7月重返欧洲。
2007年11月22日，我乘船从约旦来到埃及。后途经埃塞俄比亚、索马里等地，2008年3月乘船到也门。走过阿曼、阿联酋之后，乘船前往伊朗。随后骑行穿越亚美尼亚、阿塞拜疆、乌兹别克斯坦、吉尔吉斯等地，2009年2月5日在尼泊尔的加德满都拜见了总统。之后，途径印度、越南，于同年8月抵达中国。之后从韩国的仁川南下，于2009年10月1日，从釜山港回到了日本。
我原本打算3年半就回国的，掐指算来竟然走了11年零3个月了。
有时听到偶然认识的当地人说起邻镇有庆典活动，我就会临时改变计划赶到邻镇；身在欧洲时又会以瑞士或法国为据点，游走于周边的国家。总之，我就这样随心所欲、自由自在地在这个世界上漫游着。在南美的智利，我就出乎意料地待了整整1年。
2002年，我踏上了环球第二周之旅，穿过狂风肆虐的巴塔哥尼亚，抵达智利南部的奇洛埃岛时，因为跟热情好客的家庭旅店老板意气相投，一连住了4个多月，受到了家人般的招待。同年在智利一位为单车骑行者免费提供住宿的富豪家中，原本计划住两三天的我，又滞留了4个月之久，不过这也有我打算登顶阿空加瓜山，观看南美最高峰的缘故。2003年，原本打算只花1周时间穿过乌拉圭的，后来和一位单车修理店的年轻人交上了朋友，又停留了3个月之久。
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