狄更斯《荒凉屋》、福楼拜《包法利夫人》、托马斯·曼《布登勃洛克一家》是三部优秀现实主义小说。然而在历史学家的眼中，这些作家却不是真正地在写实。本书融合了历史研究和文学批评家，剖解小说家、小说、历史三者之间相互影响的复杂关系，教你把历史知识和文学经验融为一体，让小说也成为发现过去真相的辅助媒介。
现实主义小说家真地是在“写实”吗?在历史学家看来，真相远非如此简单。狄更斯在作品中所展现的，与其说是个历史学家菇倒不如说是个宣传家，在他的《荒凉屋》一书中，英国司法以及整体社会改革的必要性被严重夸大了。在《包法利夫人》中，福楼拜凭借其令人目眩神移的独特风格蠢施展了他对当时法国中产阶级社会的报复。至于托马斯·曼，他在《布登勃洛克一家》里，为读者勾勒出的几乎就是一幅讽刺漫画：一个正在式微的高傲中产阶级的文化。
本书融合了历史研究和文学批评家，剖解小说家、小说、历史三者之间相互影响的复杂关系，无论是论题本身，还是写作方式奢都极其考验作者的知识素养和表述技巧。对彼得·盖伊而言，这一难题却正是他一展长技的绝好机会。
盖伊告诉我们，一个老练的、善于发现问题的读者，可以把历史知识和文学经验融为一体，让小说也成为发现过去真相的辅助媒介。
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