本书是作为美国传教士、外交官的作者在中国居留期间对中国的社会和文化考察后的深入思考写成的，其内容涉及中国生活的方方面面。其目的是向富有思想和公正思考的公众提供一些相关的历史片断，并且试图解释在中国发挥作用的某些势力和影响力，以便让读者有机会认识到，某些事件和西方国家的某些政策路线对中国人造成的影响有多么的大。
何天爵(Chester Holcombe，1844～1912)，美国传教士，外交官，原名切斯特·何尔康比，何天爵是他的中文名。他1869年来华，在北京负责公理会所办的教会学校，1871年辞去教会职务，先后任驻华使馆翻译、头等参赞等职。曾参与起草1880年关于华人移居美国的条约，还参与起草了1882年美国和朝鲜签订的条约。美国前总统格兰特访华期间他曾接待陪同，在处理美国侨民在华经济纠纷和教案方面不遗余力。1885年回美国。1895年出版其颇具影响的《中国人本色》一书。
本书是何天爵根据他本人在中国居留期间对中国的社会和文化考察后的深入思考写成的，其内容涉及中国生活的方方面面。可以说，何天爵对于中国问题的全面深刻认识是少有人能与之比拟的。
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