本书是阿尔曼多·帕拉西奥·巴尔德斯的得意之作，发表于1903年，即作家已满五十岁的那一年。这是一部用散文写成的田园诗一般的小说，充满着诗情画意，抒发着他那深深的乡情。
阿尔曼多·帕拉西奥·巴尔德斯通过德米特利娅与奴洛、弗洛拉与哈辛托这一悲喜剧形象而生动地描写了19世纪下半叶的西班牙社会生活图景，揭示了以日益发展的大工业为特征的资本主义与以自给自足为特征的小农经济之间的尖锐矛盾和冲突。资本主义的大工业在其发展中，一方面不可避免地产生如冥王那类的社会渣滓，另一方面又要与落后的小农经济作斗争，并对其进行改造。在这种斗争和改造中，是要付出代价，甚至作出牺牲的。面对这惨痛的现实，以大尉为代表的一些人(包括作家本人)战胜巨大的悲痛，经过痛苦的内心斗争，逐渐抛弃怀疑态度，转而支持发展现代矿业、交通业，让偏僻的山村发展起来……
小说的主要人物之一堂费利克斯是独立战争时期的一名老兵，贵族出身，为人随和，领里们都亲切的称呼他大尉。他年轻的妻子过世以后，女仆给他生了个私生女————弗洛拉。另一方面，大尉妻子的妹妹堂娜贝娅特利丝被骗结婚后，生下女儿德米特利娅，由大尉交给一对农民夫妇抚养。德米特利娅和弗洛拉是好朋友，她们分别爱上了憨厚、勤劳、勇敢的哈辛托和奴洛。大尉在婚生儿子和女儿因病先后死去以后，战胜自我，决定公开承认弗洛拉是自己的女儿。这时，大尉的妻妹堂娜贝娅特利丝————她一直一个人孤零零地生活在城里————来到山村认领她失败婚姻的果子————德米特利娅，并把她接回城里；但是，德米特利娅过不惯城里贵族之家充满封建礼教的生活。她的未婚夫奴洛从遥远山村来到城里。每天都在她家周围转游，希望能看到她。他们经过百般周折逃回山村。一天，德米特利娅与绰号叫冥王的矿工遭遇，与其周旋中不慎掉进矿井里，经过许多惊险，她死里逃生，从冥王的魔爪中挣脱出来。可是，她的未婚夫奴洛听信传言，以为她已经委身于冥王，从而远远地离开了她。后来，德米特利娅跳河自杀，以表明自己的清白，值得庆幸的是，她被奴洛救起。这时，奴洛才恍然大悟，确信未婚妻并没有做任何对不起他的事。于是，他们两个人重新相爱。
德米特利娅与奴洛、弗洛拉与哈辛托同年同月同日举行婚礼。他们婚后不久的一天，在当地农民与矿工发生的械斗中，哈辛托受伤身亡，德米特利娅被冥王刺死……
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