本书依据思想性与可读性结合的原则，尽可能广泛地把外国文学中最优秀的作品改写介绍给我国少年儿童。本书不仅让小读者能读到一个个优美的故事，而且通过“导读”，能对外国文学在不同时代的发展有所了解，对某个作家某部作品的文学成就及文学地位有所了解。
十九世纪的英国小镇圣奥格有一位磨坊主塔利弗，因败诉而破产。儿子汤姆在迪安公司里找到工作，几年后，替父亲还清了欠款。他发现妹妹麦琪喜欢上了仇人威根姆律师的儿子，粗鲁地加以阻挠。而麦琪真正爱的是斯特林，为了表妹，她抗拒着炽热的情感。不久，磨坊被淹，兄妹两人拥抱着沉入洪水中。
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