1935年，企鹅图书的创立是世界出版史上的一次重大革命，这家公司相信可以用一包烟的价格将伟大的书出售给千百万的普通公众。在回顾企鹅图书及其创始人艾伦莱恩的历史的过程中，作者杰里米·刘易斯讲述了被英国政治文化和全球出版业的变革裹挟的企鹅图书所经历的重大事件。《特立独行的企鹅--艾伦·莱恩与他的时代》这本传记在勾勒影响英语阅读世界的这个人和这家公司形象的同时，也细腻深刻地记录了整个二十世纪最重大的变革。
英国企鹅出版社创始人艾伦·莱恩(1902一1970)，是二十世纪最著名、最重要的出版人之一。一九三五年，他创立的企鹅出版社尝试以用一包烟的价格将伟大的书籍出售给千百万普通民众，让原先被精英文化排斥在外的大众接受普遍而优质的文化启蒙，由此开启了世界出版史的一次重大革命。
在莱恩身上，时代精神、出版人的文化责任和经济驱动这三者并行不悖，由此催生了企鹅出版社兼顾品质、风格和销量的出版精神。莱恩第一次让《尤利西斯》在英国得以出版，并通过出版企鹅特辑推动了二战期间英国的反纳粹运动，而他为出版《查泰莱夫人的情人》所做的努力，奠定了英国在一九六零年代的出版和思想自由。
在这本企鹅出版社唯一授权的《特立独行的企鹅--艾伦·莱恩与他的时代》中，作家杰里米·刘易斯回顾了艾伦·莱恩近半个世纪的奋斗史，讲述了企鹅出版社的演变和始末，亦细腻地记录了二十世纪重大的社会变革。
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