乔治·奥古斯特·妈尔薄特，出身于技工世家，是个很不甘于平淡的人。他的职业是会计，却更热衷于冒险和拍照。
他生活在一个狂热的年代，许多欧洲男人都梦想着去亚洲、非洲去开矿、筑路，借以发笔横财。乔治也不例外，儿子出生时，他去非洲的阿尔及利亚开矿，却以失败告终。女儿出生时，他又到中国参与修建滇越铁路。1908年回国时，他并没赚到什么钱，却留下了一笔宝贵的精神财富————数千张有关滇越铁路的老照片。它们记录下从1903到1908年的6年间，发生在这条铁路沿线的许多故事。
滇越铁路是中国最早修筑的铁路之一。该铁路云南段长470公里，工程于1904年动工，1910年竣工。1910年4月1日全线通车。这条铁路在滇东南的崇山峻岭和瘴气弥漫的地区蜿蜒行进，工程人员经历了难以想象的艰难险阻，在中国近代史上留下了一段传奇。在20世纪上半叶的历史岁月中，滇越铁路几经修复和拆除，扮演着复杂而重要的角色，成为云南乃至中国半个世纪历史变迁的见证和缩影。
1903年，法国会计师乔治·奥古斯特·妈尔薄特离妻别子，远渡重洋前往中国云南，亲身经历了滇越铁路越南老街到云南昆明路段的修筑工作。其间，他与妻子布朗士鸿雁传书，留下了长达三年、饱含深情的思念和真实有趣的见闻。这些充满爱与焦虑的信札为我们提供了100年前，一个法国家庭与滇越铁路息息相关的生活图景和诸多经历。此外，奥古斯特拍下的大量照片，以及布朗士和家人前往中越边境的旅行日记，共同构成了本书特别的叙述角度和可信的历史价值，也使得本书在大量同题材图书中显得别具一格。
在滇越铁路通车100年之际，面对这样一段既熟悉又陌生的历史，打开本书，我们可以品出一种真诚的味道。
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