哈利里著的《麦卡姆词话》是阿拉伯古典小说的雏形。通常围绕着一个虚构的主人公进行，它的故事由一个也是虚构的说书人讲述。主人公一般都是一位才华横溢、智商极高的文坛高手。为了在混乱不堪的社会上生存，他只能以文谋生，而他采用的手段则是行乞。为了保证乞讨有得，他不得不以他的口舌为武器，进行欺诈、谎骗。《麦卡姆词话》的出现是中世纪阿拉伯社会严酷现实的客观反映，是乞讨和偷盗盛行的时代生活的缩影，是文人沦落成乞丐的真实写照，其题材风格适应了当时大众文学的鉴赏口味。它在叙事中注重音韵与修辞之美，在行文中融入诗歌、格言和谚语，具有极强的文学美感，非常适于传诵、说唱。
麦卡姆（Maqamat），是古代阿拉伯文人独创的一种文学体裁，它的阿拉伯语原意为“集会”，后引申为集会中的“说话”“说教”，是一种韵体散文加诗歌的叙事文，类似于中国古代的骈体文，目的是展现作者的文笔功夫。后来逐渐流传到民间，被艺人配上曲调，以说唱的方式咏史叙事，相当于中国的弹词和鼓书。如新疆地区流行的维吾尔说唱歌舞史诗“十二木卡姆”，就是它流传到中国的变体。
哈利里创作的《麦卡姆词话》，以艾布·栽德·苏鲁吉为主人公，此人是一个才华横溢、足智多谋的文丐。整本书的50篇故事，均被作者精心设计在不同地域、不同场合和人群中，淋漓尽致地展现他的文采和睿智。几乎每篇故事中，都有他大段大段的即兴吟诵，出口成章，妙语连珠。舌头是他最有力的武器，口才是他最有效的药剂。上自达官贵胄，下至平民百姓，人人着魔，为之倾倒。
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