盖斯凯尔夫人创作的《妻子和女儿(秭译本上下)》这部爱情小说讲的主要是吉布森先生爱妻去世，和幼女莫莉相依为命。几年后吉布森先生再婚，续弦的吉布森太太给他又带来了个女儿，名叫辛西娅，比莫莉大两三岁。继女和亲女在一起逐渐长大成人，倒也相亲相爱。两个姑娘相比，辛西娅更加美丽，但工于心计，莫莉则心地善良，待人诚恳。辛西娅在来到吉布森医生家之前，有一段时间母亲去了法国，把她一个人留在家里。幼女孤苦，生活艰难，私下里接受了公爵府上的管家普雷斯顿先生的经济接济，条件是，两人算是订婚，等辛西娅到成年以后嫁给他。辛西娅随母亲来到吉布森医生家后，普雷斯顿年复一年地继续暗地纠缠她，威胁她，成了她无法摆脱的苦恼……
《妻子和女儿(秭译本上下)》发生在一个英国小镇豪林福德。女主人公莫莉·吉布森3岁时母亲去世，与父亲，一个勤劳工作，受人尊敬的小镇医生，相依为命，渡过了快乐的童年。莫莉17岁时，吉布森先生娶了曾是丘莫纳老爷家家庭教师的克克帕克夫人，一个美丽但自私，肤浅的寡妇。莫莉虽然不喜欢她的继母，但很爱父亲，于是努力地与继母友善相处。吉布森夫人自己的女儿辛丽娅从法国结束学业回来后，莫莉的境况才有所好转。辛丽娅美貌但略有些轻浮，任性。她16岁时曾向丘莫特老爷土地代理人普瑞斯顿借钱，不怀好意的普瑞斯顿利用这个机会向她求婚，辛丽娅曾无奈而假意应承。可现在辛丽娅憎恶他，一心想摆脱。罕默利先生是一个脾气暴躁，但心眼好的老乡绅，他与他多病、温和的妻子都很喜欢莫莉。老两口把全部希望寄托在聪明、英俊的大儿子奥斯伯恩身上，可奥斯伯恩却学无所成，还与一个法国家庭教师结了婚。老罕默利勃然大怒，不再原谅他。奥斯伯恩为此身体每况愈下，终于在留有一子后病死。罕默利家的二儿子，罗杰，虽然没有哥哥的外在魅力，却更加好学勤奋，成为一名杰出的科学研究者。莫莉逐渐爱上了罗杰，可罗杰却迷恋辛西娅，并向她表白心迹。辛西娅虽有普瑞斯顿的婚约在前，仍接受了罗杰的爱，尽管她并不爱他。可怜的莫莉伤心欲绝。后来，辛西娅在莫莉帮助下摆脱了普瑞斯顿的纠缠，辛西娅突然意识到自己以前太自私了，于是她重新拒绝了罗杰的爱，嫁给了更适合自己的人。《妻子和女儿(秭译本上下)》写到这儿，作者盖斯凯尔夫人就不幸去世了。但我们可以预想到一个大团圆的结局，因为罗杰逐渐感受到莫莉的美德，他一定会向她求婚的。
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