本书是北京第二外国语学院的研究生教材，亦可作全国大专院校开设跨学科外国文学课的参考用教材。全书共设古希腊文学、英美文学、法国文学、西班牙语文学、德语文学、等阅读单元，作品题材多样，风格流派各异，汇集了世界各主要语系国家的古今经典性作品。本书还有作品导读和推荐书目，有助于读者的欣赏领悟。
本书选材，基本上囊括了东西方各民族、各种语系的文学精品，不止有古老文学的遗存(如《荷马史诗》)、富于时代思想意义的代表作(如《美国的哲人》、《瓦尔登湖》)、世界名著(如《魔沼》、《唐·吉诃德》、《浮士德》、《伽利略传》、《叶甫盖尼·奥涅金》、《罪与罚》、《复活》、《母亲》、《静静的顿河》、《日瓦戈医生》等)、古代与现代(英美文学多现代作品)、文体与风格(如屠格涅夫散文与拉美诗歌)各种形态作品的选析可谓琳琅满目、色彩缤纷……用现代的大俗话说，这是一席世界文学精品的盛宴。每位作家、每篇作品前的“导读”，字数不多，却深入浅出，极富概括力地论述了作家作品生存的社会环境、历史背景、时代思潮，以及作家个人经历和创作风格的特点。
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