本书辑录了福克纳、毛姆、劳伦斯、乔伊斯、卡夫卡等一批作家的作品，它们是20世纪初欧美现代文学确立期的标志。
在这部选集中我们还可以看到，20世纪的小说家们对故事的处理已经采取了更为复杂的方式，对人的心理与客观现实之间的差别给予了越来越多的关心。人类动机和行为之间的复杂关系，恐惧本能、心理创伤和性欲等，构成了20世纪新小说最多见的笔触。
从某种意义上可以说，没有世界文学的积极影响，就没有中国现当代文学的伟大成就。本书选编对中国现当代文坛产生过重大影响的外国名作家短篇小说杰作。有奥地利作家卡夫卡的《在流放地》、美国作家卡佛的《他们不是你丈夫》等共计17篇作品。每篇作品前附有导读，全书开篇有海岩荐写的序，有助于读者更好地理解作者和作品，特别对年青一代文学爱好者的阅读乃至创作有指导意义。
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