独立自主是女性的首要必需品，她们不可或缺的品格不是优雅迷人，而是将意志付诸实施的热情、勇气、能力。玛丽*引以为傲的是能够说出这样的话：“我决意去做的重要事情，至今从未有心不甘情不愿的。”——弗吉尼亚·伍尔夫
如果“发明”意味着重新构想世界，以期实现一种新的生活，那么可以说是玛丽·沃斯通克拉夫特“发明”了现代女性。——《纽约时报》
你是否已经读了玛丽·沃斯通克拉夫特的这些北欧来信？她让我爱上了那里寒冷的气候、霜冻和白雪，以及那北方的月光。——罗伯特·骚塞（英国作家，湖畔派诗人之一）
如果曾有一本书，能让一个男人爱上它的作者，对我来说便是这本书了。她讲述了她的悲伤，让我们充满了忧郁，并为之动容。——威廉·戈德温（英国哲学家、小说家）
玛丽·沃斯通克拉夫特，英国伟大的女权主义作家，英国文学史上伟大的女作家之一，其被视为女权主义哲学的奠基人之一。作品涉猎多种文学类型——历史、小说、游记，甚至还写过一本儿童图书。她的个人生活和其创作一样丰富：在嫁给激进哲学家威廉·戈德温之前有两段刻骨铭心的情史，不止一次试图自杀。知名作家玛丽·雪莱的母亲。
玛丽深深爱着她心目中的优秀男人：吉尔伯特·伊姆利。玛丽并不要求伊姆利给她名分，拒绝与他结婚，并生下女儿范妮。伊姆利同样为玛丽的魅力倾倒，却也因她的睿智、她的鞭辟入里而烦恼不已。最终，伊姆利决定抛下她们母女不管，玛丽痛苦极了。她企图自杀，被及时救回了性命。在多次试图挽回伊姆利的尝试之后，玛丽踏上了这趟北欧之旅，替他寻找一艘丢失的商船。
在漫长的旅程中，她写下这25封文学史上的经典书信，详细地描述了她的旅行以及思考，涵盖主题非常广泛，从社会议题、性别话题、个体与社会、人与城市、自然关系的反思，到对个人身份的哲学探究，及她与恋人之间关系的沉思。因受卢梭的强烈影响，本书也探讨了与《一个孤独漫步者的遐想》相似的主题，在文学史上影响深远。而在给男友的私人信件中，玛丽更多地呈现了感性的一面，焦灼且急切地请求他告之真相，讲述着悲伤和忧虑，让人动容。
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