这是美国早期城市犯罪纪实文学名篇，该书以纯朴而不失凝重的笔法在读者面前展开了一幅地下世界的阴暗图画。从盗贼到妓女，从非法堕胎到滥杀无辜，从偶而失手到职业犯罪，从阳光下的大街到阴湿的犯罪巢穴等，五花八门，无所不有，基本上囊括了纽约市的下九流人物。作者试图告诉读者，纽约在给绝望者以希望的同时，也会把这些希望一个个地变成为泡影。它是一个藏污纳垢的地方，阳光一旦消失，沉渣便会立刻泛上来，将偌大一个都市变成魔鬼肆虐的舞台。作者以无可辩驳的数据与触目惊心的例证逐一陈述了纽约这些沉渣们的种类、作案的手法、动机及场所等，并指出其形成的根源。凡此种种，给人一个深沉的思考。
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