本书是英国当代女作家莱辛的短篇小说集。莱辛在当代世界文坛上声誉颇高，是1997年诺贝尔文学奖的候选人之一。她的小说题材广泛，主题深刻，细致地探讨了人类命运中的诸多问题，而其中女性的问题尤其成为她作品中的重心。本书收录的14篇短篇小说，大部分都是讲述女人和男人的故事，这中间有女人的辛酸与泪水，女人的迷惘和挣扎，也有男人的粗暴和不忠以及在婚姻、家庭和事业中女性与男性各自所面临的困惑和压力。在作者冷峻、细腻的笔触之下，这一个个可读性颇强的故事并不仅仅是一幅幅真实生动的生活画卷，它们更大的艺术魅力在于：展现了女性的成长和觉醒以及最终获得自由的心路历程，反映了作者在较深层面上对人性的思索和探讨，读来余味缭绕，隽永无比。
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