百余年来，凡是听过、读过、学习过、研究过《红字》的人总是无法抗拒思考小说中字母“A”的隐藏涵义。针对这一问题，自小说面世以来便注家蜂起、诠释繁多。读者和评论家的这些努力最终使得关于“A”的诠释多到几乎可以与英文字典里所有以字母“A”开头的单词并驾齐驱的程度。《红字》中的“A”也由此成为美国文学中最具统领性的象征。本书旨在对这种文学符号不断增殖、衍生以及迭代的现象进行探究，从意义的生产、作者意图、文本意图、读者意图以及动态的诠释互制等五方面加以剖析，继而得出结论：符号“A”本身虽然无法将本质赋予读者，但是它超越了被指示的客体，超越了能够明确说出的真理；其诠释既是有界限的，但又是向一切能够读懂其语言的人敞开的，目的就在于促成一个既开放又有界限的诠释循环，在想象的共同体的协作下，揭示本质与终极意义。
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