故事发生在美国的一段黄金岁月。那是美国的禁酒时代，更是爵士时代。这个爵士时代并非是《了不起的盖茨比》中奢华的白人派对，它是拉格泰姆、爵士乐、蛋糕舞、慢步舞、卡巴莱和非法小酒馆繁盛的年代，是欧文顿的利瓦罗庄园里的盛大聚会，是棉花俱乐部里卡布·卡洛维“嘿嘀嘿嘀吼”的音乐，是收音机电台里大胖子华勒的钢琴演奏——是黑人文化蓬勃发展的年代。
就在这个人们载歌载舞的时代，一场“瘟疫”姗然而来，病毒被称为“叶斯格鲁”——叶斯格鲁所到之处人们兴奋异常，纷纷陷入疯狂的舞蹈和音乐中，这引起了以白人文化为主导的传统势力和统治阶层的不安。为了抵抗叶斯格鲁对白人文化的侵蚀，一个叫作“阿托恩秩序”的组织指挥其旗下的“壁花会”来阻挡和消灭叶斯格鲁。壁花会找来了活了1000年的圣殿骑士亨克尔·范温普顿来对付叶斯格鲁。另一方面，伏都教巫师帕帕·拉巴斯一直期待叶斯格鲁降临纽约，他一边以芒博琼博教堂为基地实施伏都教疗法，一边在海地伏都将军的协助下，揭露范温普顿的罪行……故事结束时，帕帕·拉巴斯开着自己的小汽车驶入曼哈顿的霓虹闪烁中。叶斯格鲁会不会再次流行？帕帕·拉巴斯认为：“时间是个钟摆，不是一条河，更像是因果循环。”
这是一部严肃小说，却充溢着神秘学和讽刺漫画的氛围；它写悲伤的往事，却一路载歌载舞；它写历史，却颠覆你对历史的认知；它讲一些稀奇古怪的名词，这些名词能告诉你曾经和未来的文艺潮头在哪；它读起来让你对历史感慨万千，放下，让你不由自主期许未来。书中冷不丁就会冒出几句戳你心窝子或者你曾想喊却没喊出来的话；还有，读到某处，你没有心理准备就笑喷了……
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