西奥多·德莱塞与海明威和福克纳并称为美国现代小说三巨头，有很多作家都是德莱塞的忠实追随者，其中不乏像舍伍德·安德森这样的名家。德菜塞的小说《嘉莉妹妹》和《珍妮姑娘》令其闻名世界，《美国悲剧》更是将德莱塞的创作事业推向巅峰。而在新闻、自传和旅行写作方面，德莱塞也非常出色。1919年，德菜塞接受了新出版商Boni and Liveright的出版邀请，他收集了对自己有重大影响的十二个男人，将他们以人物素描、自传及短篇小说的方式结成一册，浓缩成一部《十二个男人》。
“十二男人”身份各异，各具特色，其中有跟德菜塞同样著名的亲兄弟——作曲家保罗·德莱塞，也有社会底层的铁路工头。每个人都有吸引人的不同经历，他们都对德莱塞日后的生活和写作产生了深刻的影响。这十二个故事都是描绘男人的肖像画，但他们也揭示了德莱塞自身生活和工作的许多见解。无论作为男人还是作家，德莱塞都将这“十二个男人”视作对自己影响重大的十二个瑰宝。所有这些因素将此书的重要性提升到与德菜塞经典作品一致的水平。西奥多·德莱塞（1871-1945），美国现代小说先驱、现实主义作家。出生于印第安纳州一个笃信天主教的德国移民家庭。幼年生活艰辛，饱尝了贫苦的人生滋味，这成为他日后接近贫者和同情弱者的思想基础。擅以十九世纪末贫富悬殊的美国社会为背景展开创作，无情揭露了当时资本主义社会毁灭人性、贬损人的尊严并诱人堕落的现实。代表作有《嘉莉妹妹》《珍妮姑娘》《金融家》《美国悲剧》等。
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