在想象中的2010年，人口过剩和资源枯竭让绝大多数国家的人民生活极度贫苦阴暗，典型的就是美国。与此相比，雅塔康宛若天堂。它拥有丰富的矿产资源，粮食和肉类自给自足，甚至开发出了改造人类基因的技术。还有贝尼尼亚，这个国家经济落后、人口过多，偏偏却一片祥和，连吃不饱的穷人都感到幸福。
美国政府的间谍唐纳德前往雅塔康，试图弄清基因改造技术的真伪；通技公司副董事长诺曼则前往贝尼尼亚，在人工智能撒缦以色的帮助下，利用当地人力资源和地理优势建造一座大型工厂。由此，一幅三个国家对比、穿插的画卷徐徐展开。其中有阴谋，有欺诈，有冷血的刺杀，也有微弱的希望……
本书为1969年第十七届雨果奖获奖作品。约翰·布鲁纳（John Brunner，1934-1995） 英国科幻作家，其创作深受科幻“新浪潮”运动的影响，同时有意识地借鉴主流文学，尤其是多斯·帕索斯的“群像小说”。1968年，布鲁纳完成了他的代表作《立于桑给巴尔》：多人物、多角度、兼顾宏观与微观，全景式地展示了一个阴郁的近未来世界——人 涨、资源枯竭、传统家庭与社会关系分崩离析。
人文关怀之外，布鲁纳对科技发展的趋势也有独到见地。创作于1975年的《电波骑士》预见了电脑病毒的出现，我们熟知的“蠕虫病毒”一词即出自此书。
1995年，约翰·布鲁纳参加了在格拉斯哥举办的世界科幻大会。与会期间，因心脏病发作去世。
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